허청 기둥이 측간 기둥 흉본다

자신이 가진 부정적 특성을 인정하기 싫을 때, 그 특성을 타인에게 덮어씌우는 '심리적 투사'의 전형입니다.

이 속담은 대표적인 방어기제인 심리적 투사(Psychological Projection)를 완벽하게 설명합니다. 자신의 결점이나 받아들이기 힘든 욕구를 스스로 인정하면 불안감이 커지기 때문에, 마치 다른 사람에게 그 문제가 있는 것처럼 비난하며 자신의 불안을 해소하는 것입니다. 또한, 우리는 타인의 행동은 그 사람의 성격 탓으로 돌리고 자신의 실수는 상황 탓으로 돌리는 기본적 귀인 오류를 저지르기 쉬운데, 이 또한 자기 성찰을 어렵게 만드는 원인 중 하나입니다.

리더가 자신의 전략적 실수는 외면한 채 직원의 사소한 실수를 질책하는 것은 조직의 신뢰를 무너뜨리는 최악의 행동입니다.

시장의 변화를 읽지 못하는 큰 실책을 저지른 리더가 있다고 상상해봅시다. 그가 회의에서 보고서의 오타 같은 지엽적인 문제로 팀원을 공개적으로 질책한다면, 그것이 바로 '허청 기둥'이 '측간 기둥'을 흉보는 격입니다. 이런 리더십은 구성원들의 심리적 안정감을 해치고, 문제의 본질을 흐리게 만듭니다. 진정한 리더는 자기객관화를 통해 자신의 과오를 먼저 인정하고, 조직의 근본적인 문제 해결에 집중해야 합니다.

타인에 대한 과도한 비난은 종종 자신의 내면에 있는 자기혐오와 낮은 자존감을 감추기 위한 방어벽일 수 있습니다.

상담 과정에서 남을 끊임없이 탓하는 내담자를 만나곤 합니다. 이는 자신의 불완전함을 마주할 용기가 없을 때 나타나는 방어기제입니다. 허청 기둥이 더러운 측간 기둥을 흉봄으로써 자신의 낡고 허름한 상태를 잠시 잊으려는 것처럼, 타인을 공격하며 자신의 낮은 자존감을 방어하는 것입니다. 건강한 관계는 타인을 비난하기보다 자신의 감정과 상처를 먼저 들여다보는 자기 성찰에서 시작됩니다.

아이들에게 남을 손가락질할 때, 나머지 세 손가락은 자신을 향하고 있다는 것을 가르쳐주는 것과 같은 이치입니다.

교실에서 친구의 작은 실수나 외모를 놀리는 아이에게 이 속담을 이야기해 줄 수 있습니다. “네가 친구의 삐뚤빼뚤한 글씨를 놀리기 전에, 네 책상 서랍은 잘 정리되어 있니?”라고 묻는 것이죠. 이를 통해 아이들은 비난의 화살을 돌리기 전에 자신을 먼저 돌아보는 역지사지의 태도를 배우게 됩니다. 존중과 공감 능력은 이러한 자기 성찰 습관에서 길러집니다.

법정에서도 자신에게 떳떳하지 못한 사람은 상대방의 잘못을 물어 권리를 주장할 수 없다는 원칙이 있습니다.

영미법의 형평법에는 ‘깨끗한 손의 원칙(Clean Hands Doctrine)’이라는 법리가 있습니다. 소송을 제기하는 사람이 동일한 사안에 대해 비도덕적이거나 불법적인 행위를 했다면, 법원이 구제를 거부할 수 있다는 원칙입니다. 이는 ‘허청 기둥’이 ‘측간 기둥’을 흉보는 것을 법적으로 제지하는 것과 같습니다. 이 원칙은 법이 단순히 형식적 정의뿐만 아니라, 사회적 공정성과 신의를 지키는 규범임을 보여줍니다.

자신의 욕망을 감춘 채 도덕군자인 척 남을 심판하는 위선적 캐릭터는 극적 아이러니와 갈등을 유발하는 최고의 장치입니다.

드라마 속에서 시청자의 분노를 유발하는 악역들은 종종 이런 특성을 가집니다. 예를 들어, 불륜을 저지르는 인물이 가정의 신성함을 열변하는 장면은 강력한 극적 아이러니를 만들어냅니다. 시청자는 그 인물의 위선을 알기에 더 큰 긴장감을 느끼죠. 결국 그 인물이 자신의 허물 때문에 파멸하는 순간, 시청자는 서사적 정의가 실현되는 카타르시스를 경험하게 됩니다.

‘너 자신을 알라’는 고대 철학의 가르침은 타인을 판단하기 전에 자기 존재의 무지와 결함을 먼저 성찰하라는 경고입니다.

소크라테스가 강조한 ‘너 자신을 알라’는 단순히 지식을 쌓으라는 의미가 아닙니다. 이는 자신의 한계와 무지를 아는 것이 지혜의 시작이라는 뜻입니다. 타인의 사소한 흠결(측간 기둥)에 집중하는 것은 자신의 근본적인 무지(허청 기둥)를 외면하는 자기기만 행위입니다. 진정한 윤리적 삶은 타인에 대한 섣부른 판단을 멈추고, 자신을 향한 끊임없는 철학적 질문을 던지는 데서 출발합니다.