되는 것도 안 되는 것도 없다

잘못 설계된 정책과 허술한 감시 체계가 원칙주의자의 실패와 편법주의자의 성공을 보장하는 시스템을 만듭니다.

이 속담은 시스템 실패(System Failure)의 전형적인 결과를 보여줍니다. 정책의 목표가 아무리 좋아도, 집행 과정의 허점이나 이해관계자에 의한 규제 포획(Regulatory Capture)이 발생하면 원칙은 무력화됩니다. 결국 사람들은 '정직하게 해봤자 손해'라는 학습된 무기력을 느끼게 되며, 이는 사회 전체의 신뢰 자본을 파괴하고 제도적 부패를 심화시키는 악순환으로 이어집니다.

나라가 기울던 시기, 원칙을 지키던 충신은 몰락하고 권력에 빌붙은 간신이 득세하던 모습과 정확히 일치합니다.

조선 후기 세도정치 시기가 이 속담의 완벽한 예시입니다. 능력보다 가문과 뇌물이 인사를 좌우했고, 매관매직이 성행했습니다. 나라를 위한 올바른 제안은 묵살되고, 권력자의 사익을 위한 부정부패는 거침없이 이루어졌습니다. 이처럼 공식적인 시스템이 마비되고 비공식적 힘이 모든 것을 결정하는 난세의 모습은 역사 속에서 반복되어 왔으며, 공동체 붕괴의 명백한 징후입니다.

법이 존재하지만 모두에게 공평하게 적용되지 않을 때, 법치주의는 붕괴되고 사회는 불신으로 가득 찹니다.

이 말은 '유전무죄, 무전유죄'라는 세태를 떠올리게 합니다. 법 조문 자체는 완벽해 보일지라도, 권력과 자본이 법의 해석과 집행에 영향을 미친다면 법치주의의 근간이 흔들립니다. 정상적인 법 절차로는 해결이 요원하지만, 거물급 변호사나 로비를 통하면 불가능한 일이 가능해지는 현실은 심각한 사법 불신을 낳습니다. 이는 법을 지키는 사람만 바보가 되는 위험한 사회적 신호를 보냅니다.

공정한 경쟁 규칙이 사라진 시장에서는 혁신이 아닌 정경유착과 로비가 기업의 생존을 결정합니다.

이러한 환경은 기업에게 최악의 시장입니다. 제품의 품질이나 서비스 혁신으로 승부하는 공정 경쟁이 불가능해집니다. 대신 규제 당국과의 유착이나 불법적인 리베이트 같은 부정한 방법이 더 효과적인 생존 전략이 됩니다. 단기적으로는 이득을 보는 기업이 있을지 몰라도, 장기적으로는 산업 생태계 전체가 활력을 잃고 경쟁력을 상실하며, 결국 시장 전체의 동반 침체를 불러옵니다.

공적 시스템이 불신받는 사회에서는 비공식적 힘이 없는 사회적 약자들이 가장 먼저, 가장 크게 고통받습니다.

이 속담은 사회 안전망의 붕괴를 의미합니다. 법과 제도가 가난하고 힘없는 사람들을 보호해주리라는 믿음이 사라진 사회에서, 그들은 기댈 곳이 없습니다. 정당한 절차를 밟아 복지 혜택을 신청해도 거절당하지만, 연줄이나 뒷돈이 있는 사람은 쉽게 혜택을 받는 현실은 기회의 불평등을 극대화하고 약자들의 좌절감을 깊게 만듭니다. 이는 사회 통합을 저해하는 가장 큰 요인입니다.

부조리한 세상 속에서 개인은 '성공'과 '올바름' 사이에서 극심한 윤리적 딜레마를 겪게 됩니다.

이런 세상은 개인에게 실존적 고뇌를 안겨줍니다. 정직하게 살면 실패하고, 부정한 방법을 써야만 성공할 수 있다면 나의 신념과 가치는 어디에 두어야 할까요? 이는 ‘어떻게 살 것인가’에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 이러한 윤리적 딜레마 속에서 부조리를 내면화하고 순응할 것인지, 아니면 결과와 상관없이 개인의 존엄성과 양심을 지킬 것인지 선택의 기로에 놓이게 됩니다.

혁신적인 기술이나 아이디어가 있어도, 부패한 카르텔과 불투명한 인맥 없이는 생존할 수 없는 '죽음의 계곡'입니다.

스타트업 생태계에서 이 속담은 최악의 시나리오입니다. 사용자의 문제를 해결하는 뛰어난 제품을 만들어도, 정부 사업 수주나 대기업 납품이 인맥이나 리베이트로 결정된다면 혁신은 의미를 잃습니다. 이는 혁신의 딜레마를 낳으며, 실력 있는 창업가들이 시장 진입을 포기하게 만듭니다. 결국 시장은 고인 물처럼 되어 새로운 가치 창출이 멈추고 사회 전체의 성장 동력을 잃게 됩니다.