술은 백약의 장(長)

과거엔 일부 심혈관 질환 예방 효과(J커브 효과)가 알려졌으나, 최신 연구들은 소량의 음주도 암 발생 위험을 높인다고 경고합니다.

과거 일부 연구에서 소량의 알코올이 혈액순환을 도와 심혈관 질환 예방에 도움이 된다는 'J커브 효과'가 보고되었습니다. 하지만 최근 대규모 연구들은 이러한 이점보다 위암, 대장암, 유방암 등 각종 암의 발생 위험을 높이는 해악이 더 크다고 지적합니다. 세계보건기구(WHO)는 알코올을 1급 발암물질로 규정했으며, 건강을 위해선 금주가 가장 좋은 선택임을 명심해야 합니다. 실제 질병 예방 및 치료는 반드시 의사와 상담해야 합니다.

깨끗한 물을 구하기 어렵고 의학이 발달하지 않았던 전근대 사회에서 술은 안전한 음료이자 중요한 약재였습니다.

과거에는 수질이 좋지 않아 물을 통한 전염병 위험이 컸습니다. 반면, 발효 과정을 거친 술은 상대적으로 안전한 음료였습니다. 또한 알코올의 소독 효과와 혈액순환 촉진 기능 때문에 상처를 소독하거나 약초의 성분을 추출하는 용매로 널리 사용되었습니다. 이 속담은 현대적 의미의 약이라기보다는, 생존과 직결되었던 당시의 생활 지혜가 담긴 표현으로 이해해야 합니다.

술은 뇌의 보상회로를 자극해 일시적인 쾌감을 주지만, 반복될 경우 뇌 구조를 변화시켜 중독에 이르게 합니다.

알코올은 뇌의 보상회로에서 쾌감을 느끼게 하는 신경전달물질인 도파민 분비를 촉진합니다. 이 때문에 긴장이 풀리고 기분이 좋아지는 것을 느끼죠. 하지만 이런 인위적인 자극이 반복되면 뇌는 더 강한 자극을 원하게 되고, 결국 스스로 도파민을 생성하는 능력이 저하됩니다. 이는 곧 술 없이는 즐거움을 느끼지 못하는 알코올 의존성, 즉 중독 상태로 이어질 수 있는 위험한 과정입니다.

알코올은 그 자체로 중추신경계에 작용하는 약물이므로, 다른 약과 함께 복용 시 심각한 부작용을 일으킬 수 있습니다.

술은 많은 약물의 효과를 변화시키는 주범입니다. 예를 들어, 진통제나 수면제와 함께 마시면 간 독성이 급격히 증가하거나 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 항생제와 복용 시에는 약효를 떨어뜨리기도 합니다. 술은 약의 흡수, 분해, 배설 전 과정에 영향을 미치는 상호작용을 일으킵니다. 따라서 약을 복용하는 기간에는 반드시 금주하는 것이 안전을 위한 제1원칙입니다.

적절한 음주는 비즈니스 관계를 부드럽게 하는 윤활유가 될 수 있지만, 과음은 개인과 조직 전체의 리스크를 키웁니다.

중요한 식사 자리에서 가벼운 술은 어색한 분위기를 풀고 인간적인 유대감을 형성하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 과음은 이성적인 판단을 흐리게 해 부적절한 언행이나 중요한 의사결정의 오류로 이어질 수 있습니다. 이는 개인의 평판은 물론, 회사의 이미지를 실추시키는 심각한 리스크 관리의 실패로 귀결될 수 있음을 항상 경계해야 합니다.

한 사람의 '백약'이라 믿는 술이, 그 가족에게는 가정폭력과 경제적 파탄을 부르는 '만병의 근원'이 될 수 있습니다.

이 속담은 알코올 문제의 심각성을 간과하게 만들 수 있는 위험한 표현이기도 합니다. 상담 현장에서는 알코올 사용 장애로 인해 발생하는 가정 폭력, 아동 방임, 경제적 무능력 등의 사례를 수없이 목격합니다. 개인의 즐거움을 위한 한 잔의 술이 배우자와 자녀에게는 씻을 수 없는 상처와 고통을 남기는 '독'이 될 수 있다는 사회적 책임감을 잊어서는 안 됩니다.

술을 스트레스 해소의 '수단'으로 삼지 말고, 즐거운 순간을 기념하는 '선택지'로 활용할 때 삶이 더 풍요로워집니다.

힘든 하루 끝에 술로 위로받으려는 습관은 문제의 근본적인 해결책이 아니라 회피에 가깝습니다. 이는 결국 의존성으로 이어지기 쉽습니다. 대신 운동, 명상, 취미 활동 등 건강한 스트레스 관리법을 먼저 시도해 보세요. 술은 좋은 사람들과의 축하 자리나 즐거운 식사를 더 특별하게 만들어주는 양념처럼 활용할 때, 비로소 삶의 긍정적인 요소가 될 수 있습니다.