자기 늙은 것은 몰라도 남 자라는 것은 안다

우리의 뇌는 스스로의 점진적 변화는 인지하지 못하지만, 타인의 단속적인 변화는 쉽게 감지하도록 설계되어 있습니다.

이 현상은 '변화맹(Change Blindness)'과 관련이 깊습니다. 매일 거울을 보는 우리는 어제와 오늘의 미세한 차이를 감지하지 못합니다. 정보 처리의 효율성을 위해 뇌가 점진적 변화를 무시하기 때문이죠. 반면, 오랜만에 만난 조카의 키처럼 단속적인 정보는 과거의 기억과 뚜렷하게 대비되어 시간의 흐름을 극적으로 느끼게 합니다. 결국 자신의 변화는 연속된 영상으로, 타인의 변화는 비교 스냅샷으로 인식하는 인지적 착각인 셈입니다.

매년 입학하는 아이들과 졸업하는 아이들을 보며, 멈춰있는 듯한 제 시간의 흐름을 가장 절실히 깨닫게 됩니다.

작년에 제 무릎 높이에서 재잘거리던 아이가 일 년 만에 훌쩍 커서 어려운 질문을 해올 때, 시간의 속도를 실감합니다. 교실이라는 공간과 제 역할은 거의 그대로인데, 아이들이라는 성장의 지표가 매년 바뀌는 것을 보며 제 자신도 그만큼의 세월을 보냈다는 것을 깨닫죠. 아이들의 성장은 저에게는 가장 다정하면서도 서글픈 타임캡슐과 같습니다.

우리는 타인이라는 거울을 통해서만 비로소 자신의 시간적 존재를 객관적으로 인식하게 됩니다.

내 안의 '나'라는 인식, 즉 자아는 시간에 따라 변하면서도 연속성을 유지하려는 특성이 있어 스스로의 늙음을 인정하기 어렵습니다. 이는 주관적 시간의 영역이죠. 하지만 훌쩍 자란 아이나 늙어버린 친구라는 '타자(他者)'를 마주하는 순간, 나의 주관적 시간은 객관적 현실과 충돌합니다. 이 충격을 통해 우리는 비로소 시간의 흐름 앞에 선 유한한 존재임을 자각하고, 삶의 의미를 되묻게 됩니다.

시장의 변화에 둔감한 채 내부 관행에만 익숙해지면, 경쟁사의 혁신을 보고서야 우리 회사의 노화를 깨닫게 됩니다.

많은 기업이 스스로의 프로세스가 낡고 비효율적으로 변하는 것을 눈치채지 못합니다. 이것이 바로 조직의 노화입니다. 그러다 어느 날, 파괴적 기술로 무장한 경쟁 스타트업이 등장하면('남 자라는 것'), 그제야 우리의 시장 경쟁력이 얼마나 뒤처졌는지 깨닫게 되죠. 이 속담은 현실에 안주하지 말고 항상 외부의 관점을 통해 자신을 객관적으로 진단해야 한다는 냉엄한 경영의 지혜를 담고 있습니다.

자신의 만성적인 노화 과정은 느끼기 어렵지만, 환자들의 급격한 성장이나 질병의 진행을 보며 시간의 힘을 체감합니다.

노화는 하루아침에 일어나는 사건이 아니라 혈압이 서서히 오르거나 세포 기능이 조금씩 떨어지는 만성적 과정이라 자각하기 어렵습니다. 하지만 제가 오랫동안 봐온 소아 환자가 청년이 되어 나타나거나, 노인 환자의 병세가 몇 년 새 깊어지는 것을 보면 시간의 의학적 결과를 뚜렷이 목격하게 됩니다. 타인의 생애주기는 우리에게 자신의 건강을 되돌아보게 하는 중요한 알림 역할을 합니다.

매일 다루는 낡은 코드는 익숙해서 모르지만, 최신 프레임워크를 접하면 우리 시스템의 '기술 부채'가 얼마나 심각한지 깨닫습니다.

오랫동안 유지보수해온 레거시 시스템은 개발자에게 익숙하고 편안합니다. 매일 조금씩 덧붙여진 코드들은 문제없이 작동하는 것처럼 보이죠. 하지만 최신 기술로 구축된 다른 프로젝트('남 자라는 것')를 보는 순간, 우리 시스템의 비효율적인 구조와 쌓여있는 기술 부채(Technical Debt)가 한눈에 들어옵니다. 이는 주기적인 리팩토링과 신기술 학습이 왜 중요한지를 알려주는 개발자 버전의 속담입니다.

시간의 흐름이라는 추상적 개념을 '훌쩍 자란 아이'라는 구체적 이미지로 포착하여 보편적 서글픔과 공감을 자아냅니다.

문학은 눈에 보이지 않는 시간의 흐름을 감각적으로 표현하는 예술입니다. 이 속담은 그 자체로 한 편의 시와 같습니다. '나의 늙음'이라는 내면의 정체된 시간과 '남의 자람'이라는 외면의 역동적 시간이 충돌하며 만들어내는 정서적 파장이 핵심이죠. 독자는 이 대비를 통해 자신의 삶을 반추하고, 존재의 유한성과 세월의 무상함이라는 보편적인 감정에 깊이 공감하게 됩니다.