남이 눈 똥에 주저앉는다

타인의 불법 행위로 손해를 입었을 때, 그 인과관계를 증명하지 못하면 구제받기 어렵습니다.

법의 세계에서는 '남이 눈 똥', 즉 타인의 과실로 인해 내가 피해를 입었다는 점을 명확히 입증해야 합니다. 예를 들어, 윗집 누수로 우리 집이 침수되었더라도, 누수의 원인이 윗집의 관리 소홀이라는 인과관계를 증명하지 못하면 배상받기 어렵습니다. 이처럼 억울한 상황을 피하기 위해서는 계약서나 증거자료 확보 등 평소에 자신의 권리를 보호할 수 있는 장치를 마련해두는 것이 중요합니다. 실제 분쟁 발생 시에는 반드시 전문가와 상담해야 합니다.

한 금융기관의 부실은 관련 없는 투자자들까지 파산으로 이끄는 '시스템 리스크'의 전형입니다.

2008년 서브프라임 모기지 사태는 이 속담을 떠올리게 합니다. 한 금융회사가 만든 부실 채권(똥)이 복잡한 파생상품으로 엮이면서, 전 세계의 건실했던 투자자들(주저앉은 사람)까지 막대한 손실을 입었습니다. 이처럼 현대 금융은 서로 얽혀 있어, 한 곳의 문제가 전체를 위협하는 시스템 리스크(Systemic Risk)에 항상 노출되어 있습니다. 분산 투자는 이러한 위험을 피하기 위한 최소한의 안전장치입니다.

이미 퇴사한 선배 개발자가 남긴 '레거시 코드'의 버그를 수정하며 밤을 새우는 상황과 같습니다.

개발 현장에서는 전임자가 작성한 레거시 코드 때문에 고통받는 경우가 비일비재합니다. 문서도 없고 구조도 엉망인 코드를 물려받아 유지보수 하던 중, 예상치 못한 곳에서 치명적인 오류가 터지면 모든 책임은 현재 담당자에게 돌아옵니다. 이는 명백히 기술 부채(Technical Debt)를 방치한 과거의 잘못이지만, 현재의 개발자가 그 결과를 감당해야 하는 억울한 상황인 셈입니다. 코드 리뷰와 문서화가 중요한 이유입니다.

팀 평가 시스템에서는 한 명의 불성실한 팀원이 전체의 성과를 깎아내리는 주범이 될 수 있습니다.

팀 프로젝트에서 기여는 없이 묻어가는 '무임승차자' 때문에 다른 팀원들이 피해를 보는 것은 조직 내 '남의 똥에 주저앉는' 대표적 사례입니다. 특히 결과 기반의 팀 단위 평가에서는 개인의 노력이 제대로 인정받지 못하고, 문제의 원인이 된 사람 대신 성실했던 팀원들이 낮은 고과를 받는 억울한 일이 발생할 수 있습니다. 이를 방지하기 위해 리더는 역할과 책임(R&R)을 명확히 하고 공정한 개인별 기여도 평가 시스템을 마련해야 합니다.

가정이나 조직 내 '희생양'이 된 개인은 부당한 죄책감과 무력감이라는 깊은 내상을 입게 됩니다.

가족이나 집단이 문제의 원인을 특정 개인에게 전가하는 희생양 메커니즘은 이 속담의 심리적 버전입니다. 희생양이 된 사람은 자신이 잘못하지 않았음에도 불구하고 모든 비난을 감수하며 부당한 죄책감과 무력감에 시달립니다. 이는 깊은 정서적 외상(Trauma)으로 남아 자존감을 파괴할 수 있습니다. 이런 상황에서는 문제의 원인이 내가 아님을 인지하고 건강한 경계를 설정하는 것이 중요합니다.

한 명의 작업자가 안전 수칙을 무시하면, 그와 무관한 수많은 사람들의 생명을 앗아갈 수 있습니다.

건설 현장에서 한 작업자가 용접 불꽃 관리를 소홀히 한 것이 대형 화재로 번져 수많은 사상자를 내는 경우가 있습니다. 피해자들은 그 작업자와 아무 관련이 없지만, 단 한 사람의 안전 불감증이 낳은 결과에 고스란히 희생됩니다. 모든 재난은 이처럼 사소한 개인의 실수가 연쇄 반응을 일으켜 걷잡을 수 없이 커지는 특성이 있습니다. 따라서 '나 하나쯤' 하는 생각이 가장 위험하며, 시스템적 안전 관리가 필수적입니다.

특정 산업을 위한 규제 완화 정책이 예상치 못한 환경오염을 유발해 인근 주민들에게 피해를 주기도 합니다.

정부가 특정 산업 활성화를 위해 공장 설립 규제를 완화했다고 가정해 봅시다. 의도는 좋았지만, 그 결과 난립한 공장들이 폐수를 무단 방류하여 인근 지역 주민들이 식수원 오염과 질병으로 고통받을 수 있습니다. 이는 정책 결정과 무관한 이들이 피해를 입는 부정적 외부효과(Negative Externality)의 사례입니다. 좋은 의도의 정책이라도, 잠재적 피해자에 대한 면밀한 영향 평가와 보완책 없이는 사회적 갈등을 유발할 수 있습니다.