먹고도 굶어 죽는다

끝없는 소유욕은 '존재의 가치'를 잊게 만들어, 가장 풍요로운 순간에도 실존적 굶주림을 느끼게 합니다.

이 속담은 소유(having)와 존재(being)의 혼동을 지적합니다. 욕심은 물질을 소유하는 것으로 자신의 존재 가치를 증명하려는 시도이지만, 이는 밑 빠진 독에 물 붓기와 같습니다. 외부의 것을 채우는 데 집착할수록 내면의 목소리는 작아지고, 결국 자신이 누구인지, 무엇을 진정으로 원하는지 잃어버리는 실존적 공허에 빠집니다. 진정한 충만감은 소유의 크기가 아닌, 존재의 깊이에서 나옵니다.

더 큰 자극에만 반응하게 되는 '쾌락의 쳇바퀴' 현상 때문에 아무리 가져도 만족감을 느끼지 못하는 것입니다.

우리 뇌는 새로운 긍정적 경험에 금방 적응합니다. 이를 쾌락의 쳇바퀴(Hedonic Treadmill)라고 합니다. 욕심이 많은 사람은 더 큰 부와 성공을 이뤄도, 그 기쁨은 잠시뿐이고 곧바로 더 큰 자극을 원하게 됩니다. 이는 만족의 기준점이 계속 높아져, 결국 무엇을 얻어도 만족감을 느끼지 못하는 상태에 이르게 합니다. 결국 객관적 풍요와 상관없이 주관적으로는 늘 결핍을 느끼는 심리적 기아 상태가 되는 것이죠.

재화가 늘어날수록 만족감 증가율이 떨어지는 '한계효용 체감의 법칙'을 무시하고 축적에만 몰두하는 비합리적 선택입니다.

경제학의 기본 원리인 한계효용 체감의 법칙에 따르면, 재화를 한 단위 더 소비할 때 얻는 추가적인 만족감은 점차 줄어듭니다. 배고플 때 먹는 첫 빵은 맛있지만, 열 번째 빵은 고통스럽죠. 이 속담의 인물은 이를 무시하고 부의 절대량 축적에만 집착합니다. 이는 결국 기회비용을 고려하지 못한 비합리적 행동이며, 부를 통해 얻을 수 있는 진정한 '효용', 즉 행복과 만족을 극대화하는 데 실패하는 가치의 역설을 보여줍니다.

정신적 허기는 음식으로 채울 수 없으며, 과도한 욕심은 스트레스로 인한 질병과 신체 불균형을 초래합니다.

'먹고도 굶는' 상태는 심리적 허기를 음식으로 채우려는 폭식증(Binge eating)이나 스트레스성 소화 장애와 유사합니다. 마음의 공허함을 채우기 위해 음식을 갈구하지만, 이는 근본적인 해결책이 될 수 없습니다. 마찬가지로, 재물에 대한 끝없는 욕심은 만성적인 스트레스와 불안을 유발하여 고혈압, 심장 질환, 면역력 저하 등 각종 심인성 질환의 원인이 될 수 있습니다. 몸은 부유할지언정 건강은 굶주리는 셈입니다.

단기 이익과 시장 점유율에 대한 과도한 집착은 결국 기업의 핵심 가치와 미래 성장 동력을 갉아먹는 자가당착에 빠지게 합니다.

눈앞의 이익을 위해 무리하게 사업을 확장하거나 비윤리적인 방법을 동원하는 기업이 바로 '먹고도 굶어 죽는' 사례입니다. 매출이라는 '음식'은 계속 먹지만, 그 과정에서 고객 신뢰, 조직 문화, 혁신 역량과 같은 핵심 자산을 잃어버립니다. 이는 결국 시장 변화에 대응하지 못하고 장기적인 경쟁력을 상실하는 결과로 이어집니다. 진정한 성장은 양적 팽창이 아니라, 지속 가능한 핵심 가치를 지키는 데서 나옵니다.

개인의 탐욕은 주변과의 나눔과 신뢰를 파괴하여, 물질적으로는 풍족해도 정서적 지지망이 없는 '관계적 빈곤' 상태를 만듭니다.

인간은 사회적 동물이며, 정서적 유대와 소속감에서 안정감을 느낍니다. 하지만 욕심이 많은 사람은 이익을 독점하려 하기에 타인과의 나눔과 협력을 거부합니다. 이는 주변 사람들을 떠나가게 만들어 결국 고립을 자초합니다. 물질은 산더미처럼 쌓았을지 몰라도, 어려울 때 손 내밀어 줄 사람이 없는 사회적 고립 상태에 빠지는 것이죠. 이는 물질적 빈곤보다 더 무서운 관계적 기아 상태라 할 수 있습니다.

손에 닿는 모든 것을 황금으로 만들었지만 정작 사랑하는 딸을 안을 수 없었던 마이더스 왕의 비극적 메아리입니다.

이 속담은 모든 것을 가졌지만 가장 소중한 것을 잃어버리는 '마이더스의 비극'을 떠올리게 합니다. 욕심은 세상을 황금빛으로 물들이는 매혹적인 저주와 같습니다. 먹을 것이 있어도 '만족'이라는 감각을 잃어 굶주리고, 사람이 곁에 있어도 '신뢰'를 잃어 외로워집니다. 이는 쌓을수록 공허해지고, 채울수록 비어가는 아이러니를 통해 인간 욕망의 본질과 진정한 풍요가 무엇인지 되묻는 강력한 문학적 은유입니다.