“까마귀 똥도 약이라니까 물에 깔긴다”

평소에는 0에 가깝던 한계효용이 특정 수요 발생 시 무한대로 치솟는 희소성의 원리를 보여줍니다.

이 속담은 수요와 공급 법칙의 극단적 사례입니다. 평소 까마귀 똥은 공급이 넘치고 수요는 없어 시장 가치가 없습니다. 하지만 '약으로 쓴다'는 특정 수요가 발생하는 순간, 갑자기 희소 가치가 생겨납니다. 이는 모든 재화나 서비스의 가치가 고정된 것이 아니라, 상황과 필요에 따라 결정된다는 것을 명확히 보여주죠. 결국, 필요할 때 구하지 못하는 기회비용이 그 가치를 증명하는 셈입니다.

민간요법에 쓰이던 흔한 재료도, 막상 구하려면 유통망이 없어 구하기 어려운 현대 의약품의 가용성 문제를 떠올리게 합니다.

과거에는 실제로 까마귀 똥의 흰 부분(요산)을 특정 질병에 썼다는 기록이 민간요법에 등장하기도 합니다. 이는 주변의 모든 것을 약으로 활용하려던 지혜였죠. 현대에도 마찬가지입니다. 특정 질병에 효과적인 희귀의약품이나 갑작스러운 공급망 문제로 품절된 일반의약품은 환자에게 '약이 되는 까마귀 똥'과 같습니다. 평소에는 몰랐지만, 꼭 필요한 순간에 구할 수 없게 되는 것이죠. 이는 정보 제공일 뿐, 민간요법을 권장하는 것은 아닙니다.

성장의 결정적 순간에는 평소 간과했던 평범한 인재나 기술이 가장 절실한 '핵심 자원'이 될 수 있습니다.

초기 스타트업은 늘 핵심 기술 개발에만 집중하느라 회계나 법무 같은 지원 업무를 소홀히 하기 쉽습니다. 그러다 갑자기 투자 유치나 M&A 기회가 왔을 때, 정리되지 않은 재무제표나 미비한 특허 서류가 발목을 잡죠. 이것이 바로 '약이 된 까마귀 똥'입니다. 평소에는 비용이라 생각했던 기본 역량들이 결정적 기회의 창이 열렸을 때, 가장 구하기 어려운 핵심 자원이 되는 것입니다.

이는 실제 희소성 문제라기보다, 필요할 때만 그 존재를 탐색하며 부재를 확인하는 '확증 편향'일 수 있습니다.

까마귀 똥의 실제 확률 분포는 변하지 않았을 가능성이 높습니다. 우리는 평소에 그것을 전혀 인지하지 않고 살아갑니다. 하지만 '약으로 써야 한다'는 목적이 생기는 순간, 비로소 그것을 찾아 헤매죠. 이때 눈에 띄지 않으면 '막상 찾으니 없다'고 결론 내립니다. 이는 자신의 가설(필요할 땐 없다)을 뒷받침하는 정보만 선택적으로 받아들이는 확증 편향(Confirmation Bias)의 일종으로 볼 수 있습니다. 우리의 선택적 인지가 세상의 희소성을 왜곡하는 셈입니다.

재난 상황에서는 생수, 건전지 같은 평범한 물품이 생존을 좌우하며, 미리 준비하지 않으면 절대 구할 수 없습니다.

이 속담은 재난 대비의 핵심 철학을 담고 있습니다. 평온한 일상에서 건전지, 통조림, 마스크는 어디서나 구할 수 있는 '까마귀 똥'처럼 흔합니다. 하지만 지진, 태풍, 전염병 같은 재난이 닥치면 이것들은 생존을 결정하는 '약'이 되지만, 이미 상점 진열대는 텅 비어 있죠. 비상용 생존 배낭을 꾸리고 사전 대비를 하는 이유는 바로 이런 공급-수요의 극단적 불일치 상황에서 나와 가족을 지키기 위함입니다.

사물의 가치는 고정된 것이 아니라, 특정 문화의 신념 체계나 필요에 따라 하찮은 것에서 신성한 것으로 변모합니다.

이 속담은 사물의 가치가 그 자체의 속성이 아니라 문화적 의미 부여의 결과물임을 보여줍니다. 까마귀 똥은 대부분의 문화에서 배설물로 취급되지만, '약'이 될 수 있다는 믿음이 부여되는 순간 그 가치는 극적으로 변합니다. 이는 특정 식물이나 동물이 어떤 문화에서는 혐오의 대상이지만 다른 문화에서는 신성한 토템이나 약재로 쓰이는 것과 같습니다. 결국 가치란 절대적인 것이 아니라 특정 공동체의 필요와 믿음이 만들어내는 사회적 구성물인 셈입니다.

평소에 쌓아두지 않은 건강, 지식, 인간관계는 정작 필요할 때 꺼내 쓸 수 없는 '마이너스 통장'과 같습니다.

이 속담은 비단 물건에만 해당되지 않습니다. 꾸준히 관리하지 않은 건강, 미리 배워두지 않은 지식이나 기술, 소홀했던 인간관계가 바로 '까마귀 똥'입니다. 평소에는 그 중요성을 모르다가, 갑자기 아프거나, 새로운 업무 기회가 생기거나, 외로움을 느낄 때 비로소 그것들을 간절히 찾게 되죠. 평범한 하루하루를 성실하게 쌓아가는 것이 결정적 순간에 나를 구해줄 '약'을 준비하는 과정입니다.