남이 장에 가니 저도 덩달아 장에 간다

불확실한 상황에서 타인의 선택을 따르는 것은 뇌의 에너지 소모를 줄이는 효율적인 생존 전략이지만, 종종 비합리적 결정으로 이어집니다.

뇌는 복잡한 문제 앞에서 손쉬운 해답을 찾으려는 경향이 있습니다. 남들의 행동은 '이게 정답이겠지'라는 사회적 증거(Social Proof)로 작용해, 비판적 사고 과정을 생략하게 만듭니다. 특히 정보 계단 현상(Informational Cascade)이 발생하면, 소수의 초기 선택이 다수의 맹목적인 추종으로 이어져 집단 전체가 오류에 빠질 수 있습니다. 이는 소속감을 느끼고 싶어 하는 인간의 본능과도 연결됩니다.

특정 상품의 수요가 다른 사람들의 수요에 의해 증가하는 '밴드왜건 효과'는 시장의 비합리적 과열과 거품을 유발하는 주된 원인입니다.

시장에서 개인은 종종 자신의 정보나 선호보다 다수의 선택을 따릅니다. 이러한 밴드왜건 효과(Bandwagon Effect)는 특정 자산이나 상품에 대한 수요를 폭발적으로 증가시켜 실제 가치보다 훨씬 높은 가격을 형성하는 자산 거품(Asset Bubble)을 만듭니다. 결국 거품이 꺼지면 뒤늦게 '장에 따라간' 사람들은 큰 손실을 입게 되므로, 독립적인 가치 판단이 매우 중요합니다.

“요즘 대세”, “다들 쓰는” 같은 메시지는 소비자의 소외 공포(FOMO)를 자극하여 구매를 유도하는 강력한 마케팅 도구입니다.

성공적인 마케팅은 종종 이 속담의 심리를 역이용합니다. 인플루언서를 활용하거나 '매진 임박' 메시지를 띄워 사회적 증거를 인위적으로 만듭니다. 이는 소비자에게 '나만 이 흐름을 놓치고 있다'는 소외 공포(FOMO)를 유발하여, 제품의 실제 효용을 따지기보다 유행에 동참하려는 비이성적 구매를 촉진합니다. 바이럴 마케팅의 핵심 원리이기도 합니다.

남들이 돈 번다는 소문만 믿고 투자 대상을 제대로 분석하지 않는 '묻지마 투자'는 실패로 가는 지름길입니다.

주식이나 암호화폐 시장에서 '남들이 장에 가는' 현상은 특히 위험합니다. 명확한 투자 철학 없이 커뮤니티의 소문이나 급등하는 차트만 보고 추격 매수하는 것은 투자가 아닌 투기입니다. 이러한 군중 심리에 휩쓸린 투자는 시장 변동성에 극도로 취약하며, 자산 가치가 폭락할 때 큰 손실로 이어지기 쉽습니다. 자기주도적 분석과 분산 투자가 필수적입니다. 실제 문제 발생 시에는 반드시 해당 분야 전문가와 상담해야 합니다.

시장의 유행만 좇아 성공한 비즈니스 모델을 무작정 모방하는 것은 차별화된 가치를 만들지 못해 결국 시장에서 도태됩니다.

성공한 스타트업을 보고 '우리도 저거 하자'고 뛰어드는 것은 매우 위험한 접근입니다. 성공의 이면에는 그 기업만의 핵심 역량과 시장에 대한 깊은 이해, 수많은 시행착오가 숨어있습니다. 겉모습만 베끼는 것은 고객에게 어떤 새로운 가치 제안(Value Proposition)도 주지 못합니다. 진정한 혁신은 남들이 가지 않는 '새로운 장'을 여는 독창성에서 시작됩니다.

타인의 기대나 사회적 유행이 아닌, 자신의 가치관과 목표에 따라 삶의 방향을 설정할 때 진정한 만족을 얻을 수 있습니다.

남들이 가는 '장'이 항상 나에게 맞는 '장'은 아닙니다. 안정적인 직업, 특정 라이프스타일 등 사회가 정해놓은 성공의 기준을 무비판적으로 따르다 보면 내면의 목소리를 잃기 쉽습니다. 코칭은 '나는 왜 장에 가고 싶은가?'라는 질문을 던지게 합니다. 자기 성찰을 통해 자신만의 핵심 가치를 발견하고, 그에 따라 주체적인 선택을 내릴 때 후회 없는 삶을 살 수 있습니다.

친구들이 다 하니까 나도 해야 한다는 생각 대신, '나는 왜 이것을 하고 싶을까?' 스스로에게 질문하는 습관을 길러주는 것이 중요합니다.

아이들은 또래 집단에 소속되고 싶은 욕구가 강해 친구의 행동을 쉽게 따라 합니다. 이때 '친구 따라 무조건 하지 마'라고 막기보다, 아이의 생각을 열어주는 것이 좋습니다. "친구가 새 신발을 사서 부럽구나. 너는 그 신발의 어떤 점이 마음에 드니?"라고 물으며 자신의 욕구를 인식하게 도와야 합니다. 스스로 생각하고 선택하는 주체성을 길러주는 것이 비판적 사고 능력의 첫걸음입니다.