없어 일곱 버릇 있어 마흔여덟 버릇

수많은 습관은 한정된 인지 자원을 아끼려는 뇌의 효율적인 '자동화' 전략의 산물입니다.

우리 뇌는 의식적인 노력을 최소화하기 위해 반복적인 행동을 '습관 회로'에 저장합니다. 이것이 바로 기저핵(Basal Ganglia)이 주도하는 과정입니다. 어릴 때의 '일곱 버릇'이 단순한 자동화라면, 성인이 되어 경험이 쌓인 '마흔여덟 버릇'은 복잡하게 얽힌 자동적 사고와 행동의 집합체입니다. 따라서 새로운 좋은 습관을 만들려면 의식적인 반복을 통해 뇌에 새로운 신경 경로를 만들어주는 과정이 필수적입니다.

자신을 바꾸고 싶다면, 수많은 버릇 중 어떤 것을 강화하고 버릴지 의식적으로 선택하고 설계해야 합니다.

우리는 수많은 무의식적 습관의 총합으로 살아갑니다. 이 속담은 우리에게 자신의 습관 목록을 점검해볼 기회를 줍니다. 목표 달성을 방해하는 나쁜 습관은 무엇이며, 삶을 풍요롭게 할 핵심 습관(Keystone Habit)은 무엇일까요? '습관 쌓기(Habit Stacking)'처럼 기존 습관에 새로운 습관을 연결하거나, 환경 설계를 통해 나쁜 습관의 유발 요인을 제거하는 등 의식적인 노력이 필요합니다.

어릴 때 형성된 기본적인 생활 습관이 이후 학습 태도와 사회성을 결정하는 주춧돌이 됩니다.

아이가 가진 것이 별로 없을 때 형성되는 '일곱 버릇'은 인사하기, 정리 정돈하기, 시간 약속 지키기 같은 기본 생활 습관을 의미합니다. 이 기초 습관이 튼튼하게 자리 잡으면, 그 위에 더 복잡하고 다양한 '마흔여덟' 개의 사회적, 학습적 습관을 안정적으로 쌓아 올릴 수 있습니다. 일관성 있는 지도와 칭찬을 통해 긍정적인 초기 습관을 형성해주는 것이 매우 중요합니다.

기업이 성장하며 생겨나는 수많은 '관성적 버릇'은 혁신을 저해하는 가장 큰 장애물이 될 수 있습니다.

스타트업 시절의 '일곱 버릇'은 빠르고 유연한 의사결정 방식이었습니다. 하지만 조직이 커지면서 불필요한 보고 체계, 비효율적인 회의 방식 등 '마흔여덟' 개의 조직적 관성이 생겨납니다. 이는 과거의 성공 방식에 안주하게 만들어 시장 변화에 둔감해지는 원인이 됩니다. 리더는 이러한 고착화된 습관을 주기적으로 점검하고, 과감하게 개선하려는 노력을 멈추지 말아야 합니다.

개인의 행동 패턴은 오래된 소프트웨어의 코드처럼 누적되며, 주기적인 점검과 개선('리팩터링')이 필요합니다.

초기에 간단하게 짜인 코드는 '일곱 버릇'과 같습니다. 하지만 기능이 계속 추가되면서 코드는 복잡하게 얽히고 비효율적인 부분이 누적되는 '마흔여덟 버릇' 상태, 즉 레거시 코드(Legacy Code)가 됩니다. 우리의 행동 습관도 마찬가지입니다. 당장 편해서 선택한 행동들이 쌓여 인생 전체의 효율을 떨어뜨릴 수 있습니다. 주기적으로 자신의 삶을 돌아보고 불필요한 습관을 정리하는 인생 리팩터링이 필요한 이유입니다.

개인의 사소한 버릇처럼 보이는 것들도 사실은 그가 속한 사회의 문화적 규범과 의례가 축적된 결과입니다.

사람이 태어나 처음 배우는 '일곱 버릇'은 가족 내의 상호작용 방식입니다. 성장하며 만나는 '마흔여덟 버릇'은 식사 예절, 명절 의례, 인사법 등 사회가 개인에게 요구하는 수많은 문화적 각본입니다. 이처럼 개인의 습관은 온전히 개인의 것이 아니라, 그가 속한 공동체의 가치관과 역사가 몸에 새겨진 결과물이라고 할 수 있습니다. 다른 문화권의 사람을 이해하려면 그들의 '버릇'에 담긴 사회적 맥락을 읽어야 합니다.

우리는 습관의 총합이지만, 동시에 그 습관을 성찰하고 변화시킬 수 있는 주체적 존재입니다.

아리스토텔레스는 '덕(Virtue)'이란 훌륭한 행동이 반복되어 만들어진 몸에 밴 성품(Hexis)이라고 말했습니다. 이 속담은 우리가 수많은 습관으로 이루어진 존재임을 인정하게 합니다. 하지만 인간은 단순히 버릇의 노예가 아닙니다. 자신의 버릇들을 성찰하고, 어떤 삶을 살 것인지 결단함으로써 새로운 습관을 형성해 나갈 수 있는 존재입니다. 습관을 이해하는 것은 자신을 변화시키는 첫걸음입니다.