말이 말을 만든다

소문은 전달 과정에서 기억의 '평준화', '첨예화', '동화' 작용을 거치며 필연적으로 왜곡됩니다.

사람의 기억은 녹음기가 아닙니다. 정보를 전달할 때, 복잡한 내용은 생략되고(평준화), 흥미로운 부분은 과장되며(첨예화), 자신의 기존 생각에 맞춰 내용을 재구성(동화)합니다. 이것이 바로 소문이 눈덩이처럼 불어나는 심리적 메커니즘입니다. 따라서 출처가 불분명한 정보는 비판적으로 수용하는 태도가 중요합니다.

한 번 퍼져나간 말은 최초 발언자의 의도를 떠나, 듣는 사람에 의해 재창조되며 통제 불능 상태가 됩니다.

커뮤니케이션에서 메시지는 발신자만큼 수신자의 해석이 중요합니다. '말이 말을 만드는' 현상은 메시지 통제의 실패를 의미합니다. 특히 부정적인 소문은 긍정적인 정보보다 훨씬 빠르게 퍼져나가 개인이나 조직의 평판에 치명상을 입힐 수 있습니다. 중요한 메시지를 전달할 때는 오해의 소지를 최소화하고, 명확한 팩트체크 채널을 확보해야 합니다.

사내 가십은 단순한 잡담을 넘어, 조직의 신뢰를 무너뜨리고 생산성을 저해하는 심각한 문제입니다.

직장 내에서 '말이 말을 만드는' 현상은 주로 가십과 험담으로 나타납니다. 이는 직원 간의 불신을 조장하고 팀워크를 해칩니다. 불확실한 소문은 구성원들의 불안감을 증폭시켜 업무 몰입을 방해하고, 결국 조직 전체의 생산성 저하로 이어집니다. 리더는 투명한 소통 채널을 마련하여 루머의 발생을 예방하는 것이 중요합니다.

무심코 전달한 소문이라도 타인의 명예를 훼손했다면 법적 처벌의 대상이 될 수 있습니다.

‘말이 말을 만든다’는 속담은 법적으로 명예훼손의 위험성을 경고합니다. 공연히 사실 또는 허위 사실을 적시하여 사람의 사회적 평가를 저해하는 경우, 법적 책임을 질 수 있습니다. 특히 온라인에서는 정보통신망법에 따라 처벌이 가중될 수 있습니다. 단순 전달자 역시 '전파 가능성'을 인식했다면 책임을 피하기 어렵습니다. 실제 문제 발생 시에는 반드시 해당 분야 전문가와 상담해야 합니다.

정보가 여러 노드를 거치며 노이즈가 추가되고 손실되는 과정은, 소문이 왜곡되는 원리와 유사합니다.

데이터 통신에서 원본 신호가 전송될 때마다 약간의 노이즈(noise)가 섞이고 정보가 손실되는 현상이 발생합니다. '말이 말을 만드는' 과정도 이와 같습니다. 각 사람이 하나의 '노드'가 되어 정보를 전달할 때마다 자신의 편견과 오해가 노이즈처럼 추가되어 정보의 엔트로피(불확실성)는 계속 증가합니다. 결국 원본과 전혀 다른 가짜 뉴스가 생성될 수 있습니다.

사소한 오해에서 시작된 말이 눈덩이처럼 불어나 비극을 만드는 것은 극적 갈등의 핵심 장치입니다.

작품 속에서 '말이 말을 만드는' 상황은 갈등을 증폭시키는 가장 효과적인 장치 중 하나입니다. 인물 간의 작은 오해가 소문을 통해 거대한 거짓으로 변질되면서, 신뢰 관계가 무너지고 예상치 못한 비극이 초래됩니다. 독자나 시청자는 이 과정을 지켜보며 인간관계의 취약성과 말의 무서움을 체감하고 카타르시스를 느끼게 됩니다.

'말 전달 놀이'를 해보면, 우리가 얼마나 말을 정확하게 전달하기 어려운지 직접 체험할 수 있습니다.

아이들과 '말 전달 놀이(telephone game)'를 해보면 이 속담을 쉽게 이해시킬 수 있습니다. 첫 번째 아이에게 문장을 귓속말로 알려주고 마지막 아이까지 전달하게 하면, 처음과는 전혀 다른 말이 나옵니다. 이 놀이를 통해 아이들은 다른 사람의 말을 전할 때의 책임감과, 들은 말을 그대로 믿기 전에 확인하는 습관의 중요성을 배울 수 있습니다. 이는 건강한 친구 관계를 만드는 기초가 됩니다.