제 자식 잘못은 모른다

우리의 뇌는 '확증 편향'과 '정서 휴리스틱' 때문에 사랑하는 자식의 단점을 인지적으로 외면하도록 설계되어 있습니다.

이 속담은 '내 아이는 착하다'는 믿음을 지키기 위해 그에 부합하는 정보만 선택적으로 받아들이는 확증 편향(Confirmation Bias)을 정확히 보여줍니다. 또한 자식에 대한 강한 긍정적 감정(애정)이 이성적 판단을 방해하는 정서 휴리스틱(Affect Heuristic)의 결과이기도 합니다. 이처럼 강력한 인지적 편향은 생존에 유리했던 부모의 보호 본능이 현대 사회에서는 객관적 판단을 가리는 맹점으로 작용함을 시사합니다.

학부모 상담 시 자녀의 잘못을 지적할 때 마주하는 부모님의 방어적인 태도는 교육 현장에서 가장 어려운 과제 중 하나입니다.

아이의 문제 행동에 대해 이야기하면, 많은 부모님께서 "우리 애는 그럴 애가 아니에요"라고 먼저 말씀하십니다. 이는 자녀를 보호하려는 강한 보호 본능 때문입니다. 그래서 교사는 비난이 아닌, 아이의 성장을 돕는다는 공동의 목표를 강조하며 대화를 시작해야 합니다. 부모님과 교사 간의 신뢰 관계를 바탕으로 사실을 객관적으로 공유할 때, 비로소 아이를 위한 진정한 교육적 협력이 가능해집니다.

조직에서 상사가 특정 직원을 편애하며 실수를 감싸주는 것은 공정한 평가 시스템을 무너뜨리고 팀워크를 저해하는 주된 원인입니다.

상사가 자신의 '자식 같은 직원'의 실수는 너그럽게 넘어가고 성과를 과대평가하는 것은 흔한 일입니다. 이는 조직 내 사내 정치와 불만을 야기하며, 다른 구성원들의 동기를 저하시킵니다. 이를 방지하기 위해 360도 다면평가나 객관적 데이터를 기반으로 한 성과 관리 시스템을 도입하여, 관리자의 주관적 판단이 아닌 공정한 기준으로 인재를 평가하는 조직 문화를 구축해야 합니다.

창업자나 경영자가 '자식처럼' 아끼는 사업 아이템의 실패 가능성을 외면하고 계속 자원을 쏟아붓는 것은 치명적인 전략적 오류입니다.

자신이 직접 시작한 프로젝트나 사업은 마치 자식처럼 느껴져 애착이 강하게 형성됩니다. 이 때문에 시장의 부정적인 신호나 명백한 실패의 징후를 무시하는 몰입의 상승(Escalation of Commitment) 오류에 빠지기 쉽습니다. 성공적인 리더는 때로는 자식의 잘못을 인정하듯, 데이터 기반의 냉철한 판단으로 실패한 프로젝트를 과감히 중단하고 피봇(pivot)하는 결단력을 보여줘야 합니다.

법정에서 자녀와 관련된 부모의 증언은 강한 정서적 편향 가능성 때문에 객관적인 증거로서의 신빙성을 낮게 평가받습니다.

특히 소년범죄나 이혼 소송에서의 양육권 다툼에서 부모는 자녀에게 유리한 쪽으로 사실을 왜곡하거나 미화하여 진술하는 경향이 있습니다. 법원은 이러한 정서적 편향을 인지하고 있기 때문에, 부모의 진술보다는 CCTV 영상, 문자 메시지, 제3자의 증언 등 객관적 증거에 더 큰 비중을 둡니다. 이는 '정의의 실현'이라는 사법 원칙이 사적인 감정보다 우위에 있어야 함을 보여줍니다.

자녀의 성장을 진정으로 원한다면, 부모가 먼저 자신의 '맹점'을 인정하고 객관적으로 바라보는 연습을 시작해야 합니다.

이 속담은 자녀뿐 아니라 우리가 애착을 갖는 모든 것(나의 신념, 일, 습관 등)에 적용됩니다. 이를 극복하기 위해 제3자의 시선을 빌리는 것이 효과적입니다. 배우자나 신뢰하는 친구, 멘토에게 '내가 놓치고 있는 점이 뭘까?'라고 솔직하게 물어보세요. 피드백을 비난이 아닌 성장의 기회로 받아들이는 태도를 통해, 우리는 더 나은 부모이자 더 자기인식이 높은 사람으로 발전할 수 있습니다.

이 속담은 내 가족을 우선시하는 '보살핌의 윤리'와 보편적 공정성을 추구하는 '정의의 윤리' 사이의 본질적인 긴장을 드러냅니다.

나와 가까운 관계에 있는 사람에게 특별한 책임을 느끼는 보살핌의 윤리는 자연스러운 감정입니다. 하지만 이 감정이 사회의 공통된 규칙이나 정의의 윤리와 충돌할 때 딜레마가 발생합니다. 자식의 잘못을 알고도 묵인하는 것은 보살핌의 윤리에 충실한 행동일 수 있지만, 정의의 윤리에는 위배됩니다. 진정한 공동체의 일원이 된다는 것은, 이 두 윤리 사이에서 고통스러운 균형을 찾아가는 과정임을 의미합니다.