“개는 나면서부터 짖는다”

행동 경향성은 유전될 수 있으나, 뇌의 '가소성' 덕분에 후천적 경험으로 행동 회로는 충분히 바뀔 수 있습니다.

속담이 선천적인 유전적 경향성을 강조하지만, 인간의 뇌는 개방 시스템입니다. 공격적인 충동이나 특정 성향이 유전적으로 높을 수는 있습니다. 하지만 아동기와 청소년기에 집중되는 신경 가소성(Neuroplasticity) 덕분에, 새로운 환경과 학습을 통해 신경 회로를 재구성할 수 있습니다. 즉, '짖는 행동'을 강화하는 환경이 주어지지 않는다면, 그 행동은 소거되거나 긍정적인 행동으로 대체될 수 있습니다.

본성이라는 확신은 행동 변화를 막는 강력한 '자기 충족적 예언'이 될 수 있습니다.

이 속담은 사람이 자신의 행동을 변명하거나 타인의 변화 가능성을 무시할 때 사용하는 강력한 고정관념을 만듭니다. '나는 원래 이래'라는 믿음은 변화 노력을 포기하게 만드는 자기 충족적 예언으로 작용합니다. 심리적으로 행동을 바꾸려면, 그 행동 뒤에 숨겨진 왜곡된 인지 패턴(Schema)을 찾아내 인지 재구조화를 통해 스스로 변화할 수 있다는 자기 효능감을 높이는 것이 중요합니다.

인간의 본성 정의는 문화와 시대에 따라 변화하며, '못된 짓' 자체도 사회적 규범에 의해 학습됩니다.

이 속담은 성악설(性惡說)적 관점이 강한 문화권에서 자주 나타납니다. 하지만 '짖는 행위'를 어떻게 정의하느냐는 문화마다 다릅니다. 서구 문화는 개인의 자유의지와 변화 가능성을 중시하며, 동아시아 문화는 오랜 기간 환경과 수양을 통해 본성을 다스릴 수 있다고 보았습니다. '본성'은 생물학적 사실이라기보다 사회적 맥락 속에서 해석되는 문화적 산물인 경우가 많습니다.

우리가 운명론을 받아들이는 순간, 우리는 스스로 선택하고 책임질 수 있는 자유의지를 포기하게 됩니다.

이 속담의 위험성은 인간의 행동을 단순한 결정론적 결과로 치부한다는 점입니다. 만약 인간의 악행이 '타고난 것'이라면, 우리는 그 행동에 대해 도덕적 책임을 질 필요가 없어집니다. 철학은 인간에게 환경과 유전적 경향성을 초월하여 스스로를 성찰하고, 더 나은 행동을 선택할 수 있는 능력이 있다고 봅니다. 이 선택이야말로 인간을 동물과 구별 짓는 핵심입니다.

아이가 '짖는' 환경에 노출되었을지라도, 교사는 끊임없는 긍정적 모델링으로 새로운 습관을 심어줄 수 있습니다.

학교 교육의 목적은 타고난 성향을 탓하는 것이 아니라, 사회적이고 윤리적인 규범을 학습시키는 것입니다. 우리는 아이가 문제 행동을 보일 때 그것을 '타고났다'고 단정하지 않고, 긍정적 모델링과 일관된 피드백을 통해 올바른 행동을 가르칩니다. 개가 훈련을 통해 짖는 습관을 조절할 수 있듯이, 인간도 교육과 사랑이라는 후천적 환경을 통해 성품을 가꾸어 나갈 수 있습니다.

타고난 성향보다 중요한 것은 조직 내에서 발휘되는 '행동 패턴'이며, 이는 명확한 코칭과 피드백으로 개선될 수 있습니다.

조직 내에서 '개는 나면서부터 짖는다'는 속담을 문제 직원의 변명으로 허용해서는 안 됩니다. HR은 직원의 기질이 아닌, 측정 가능한 직무 행동에 초점을 맞춰야 합니다. 지속적인 문제 행동은 분명한 성과 관리(Performance Management)와 행동 수정 코칭을 통해 개선될 수 있습니다. 중요한 것은 성향을 바꾸는 것이 아니라, 조직의 목표에 부합하는 적절한 행동을 하도록 유도하는 것입니다.

법은 범죄자의 타고난 악행 여부보다, 사건 당시의 '책임능력'과 '재범 방지' 가능성에 집중합니다.

현대 형법 체계는 인간의 악행이 '타고난 본성' 때문이라고 단정하지 않습니다. 법적으로 중요한 것은 피고인이 자신의 행위의 위법성을 인식하고 결정할 수 있었는지 여부인 책임능력입니다. 설령 선천적 성향이 강하더라도, 법은 교화 가능성을 인정하고 재범 방지를 위해 노력합니다. 이는 곧 인간의 행동이 고정된 것이 아니라 변화할 수 있다는 사회적 믿음을 전제로 합니다.