“게 새끼는 나면서 집는다”

게의 집게질이 생존을 위해 유전자에 프로그래밍된 반사 행동이듯, 인간의 특정 기질도 선천적인 뇌 구조와 신경 전달 물질의 영향을 받습니다.

갓 태어난 게가 집게질을 하는 것은 생존 본능이 뇌의 특정 회로에 깊이 각인되어 있기 때문입니다. 인간 역시 공포에 대한 반응이나 사회적 유대감을 형성하는 능력 등은 특정 뇌 영역(편도체 등)의 선천적 기질에 큰 영향을 받습니다. 물론 인간은 대뇌 피질의 발달로 후천적 학습을 통해 본능을 조절할 수 있지만, 타고난 기질적 경향성은 완전히 사라지지 않고 삶의 여러 선택에 중요한 변수로 작용합니다.

모든 직원을 최고의 수영 선수로 만들 수 없듯, 개인의 타고난 강점을 파악하고 그에 맞는 직무에 배치하는 것이 조직 성과의 핵심입니다.

이 속담은 채용과 인재 관리의 핵심 원칙을 상기시킵니다. 어떤 사람은 타고나게 분석적이고, 다른 사람은 공감 능력이 뛰어납니다. 교육을 통해 역량을 보완할 수는 있지만, 타고난 강점을 발휘할 때 가장 높은 성과와 만족도를 보입니다. 따라서 리더의 역할은 직원을 억지로 바꾸려 하기보다, 각자의 '집게질' 즉, 핵심 재능을 파악하고 그 재능이 가장 필요한 자리에 배치하여 조직 시너지를 창출하는 것입니다.

아이들마다 배우지 않아도 드러나는 고유한 기질이 있으며, 교육의 역할은 이를 억누르기보다 긍정적으로 이끌어주는 것입니다.

교실에는 가만히 앉아 집중하는 아이가 있는가 하면, 끊임없이 움직이며 에너지를 발산하는 아이도 있습니다. 이는 게가 나면서부터 집는 것처럼 아이들 각자의 고유한 기질입니다. 교사의 역할은 이 기질을 문제로 규정하기보다, 그 특성을 이해하고 맞춤형 교육 환경을 제공하는 것입니다. 예를 들어, 활동적인 아이에게는 몸을 움직이며 배울 기회를 주어 학습 동기를 유발하는 지혜가 필요합니다.

운영체제의 커널처럼 바꿀 수 없는 핵심 기능이 있듯, 인간의 본성도 소프트웨어 업데이트만으로 바꿀 수 없는 '하드코딩'된 부분과 같습니다.

소프트웨어를 개발할 때, 사용자가 설정을 바꿀 수 있는 부분이 있는 반면, 시스템의 근간을 이루는 커널(Kernel)처럼 절대 수정할 수 없는 부분이 있습니다. 이 속담이 말하는 본성은 바로 이 커널과 같습니다. 후천적 교육이나 경험이라는 '앱'을 설치해 다양한 기능을 추가할 수는 있지만, 기본적인 운영 방식이나 핵심 로직은 바뀌지 않습니다. 시스템의 안정성을 위해 커널을 이해해야 하듯, 사람을 이해하려면 바꿀 수 없는 본성을 인정하는 것에서 출발해야 합니다.

게의 집게질은 생물학적 본능이지만, 인간의 많은 '본성'은 특정 문화권에서 오랫동안 학습되고 강화된 '제2의 천성'일 수 있습니다.

모든 문화권의 게는 똑같이 집게질을 하지만, '인간 본성'이라 여겨지는 것들은 문화에 따라 다르게 나타납니다. 예를 들어, 개인주의를 강조하는 문화와 집단주의를 강조하는 문화에서 자란 사람들은 사회적 행동 양식이 다릅니다. 이 속담이 말하는 본성을 절대적인 것으로 보기보다, 특정 행동이 왜 그 사회에서 문화적 규범으로 자리 잡았는지를 질문해야 합니다. 우리가 '천성'이라고 부르는 것 중 상당수는 사실 사회화 과정을 통해 내면화된 결과일 수 있습니다.

주인공의 비극은 바꿀 수 없는 타고난 성격, 즉 '하마르티아(hamartia)'가 결정적 순간에 발현되면서 완성됩니다.

훌륭한 비극 작품 속 주인공은 '게 새끼가 나면서 집는' 것처럼 결코 벗어날 수 없는 성격적 결함(hamartia)을 가집니다. 예를 들어, 과도한 자존심이나 의심은 평소에는 문제가 되지 않다가도 결정적인 위기 상황에서 파멸을 부르는 비극의 씨앗이 됩니다. 관객들은 주인공이 그 본성 때문에 무너지는 것을 보며 안타까움과 함께 운명의 불가항력에 대한 카타르시스를 느끼게 됩니다. 이처럼 변하지 않는 본성은 서사의 핵심 동력이자 갈등의 원천입니다.

자신의 '집게질'하는 본성을 부정하지 말고, 그것을 자신만의 독특한 무기로 활용하는 방법을 찾는 것이 자기 성장의 시작입니다.

이 속담을 '나는 어쩔 수 없어'라는 포기의 언어로 사용해서는 안 됩니다. 오히려 자신의 타고난 성향을 인정하고 받아들이는 것이 변화의 첫걸음입니다. 예를 들어, 내향적인 성향을 억지로 외향적으로 바꾸려 애쓰기보다, 깊이 있는 일대일 관계 형성에 강점이 있음을 인지하는 것입니다. 자신의 본성을 '단점'이 아닌 고유한 특성으로 재정의하고, 그 특성을 가장 잘 발휘할 수 있는 환경을 스스로 설계해 나갈 때 진정한 자기 계발이 이루어집니다.