자식은 제 자식이 좋고 곡식은 남의 곡식이 좋다

내 자식에게는 '소유 효과'와 '확증 편향'이, 남의 곡식에는 '사회적 비교' 심리가 작동하는 것입니다.

이 속담은 인간의 두 가지 강력한 인지 편향을 정확히 보여줍니다. '제 자식이 좋은 것'은 일단 내 것이 되면 더 높은 가치를 부여하는 소유 효과(Endowment Effect)와 자신의 신념에 맞는 정보만 취사선택하는 확증 편향(Confirmation Bias) 때문입니다. 반면 '남의 곡식이 좋아 보이는 것'은 자신을 타인과 비교하며 자신의 가치와 위치를 평가하려는 사회적 비교(Social Comparison) 본능에서 비롯됩니다. 이 두 심리 기제는 우리의 판단을 왜곡하는 주된 원인이 됩니다.

자식의 가치는 무한대의 '주관적 효용'을 갖지만, 곡식(재물)은 객관적 비교가 가능해 '준거점'이 달라집니다.

경제학적으로 자식은 시장에서 거래되지 않는, 개인에게 무한한 주관적 효용(Subjective Utility)을 주는 존재입니다. 가치 평가의 기준이 '나' 자신에게 있죠. 하지만 곡식, 즉 재물은 시장에서 가치가 매겨지고 타인의 것과 쉽게 비교할 수 있습니다. 이때 타인의 재산이 나의 준거점(Reference Point)이 되면서, 내 자산의 가치를 상대적으로 낮게 평가하고 더 많은 것을 원하는 심리가 발동하는 것입니다. 이는 합리적 선택을 방해하는 요인이 될 수 있습니다.

남의 곡식을 부러워하는 '비교의 덫'에서 벗어나, 내 자식의 소중함을 아는 '감사의 마음'에 집중해야 합니다.

많은 사람들이 SNS 등을 통해 타인의 화려한 '곡식'을 보며 상대적 박탈감을 느낍니다. 이는 성장의 동력이 되기도 하지만, 종종 불행의 원인이 되죠. 코칭에서는 관점 전환을 훈련합니다. 남의 밭을 쳐다보는 시간을 줄이고, 내 아이의 작은 성장 하나하나에 기쁨을 느끼듯 나의 성장과 내가 가진 것에 집중하는 것입니다. 감사 일기 쓰기는 '내 곡식'의 가치를 재발견하는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다.

자사의 제품은 과대평가하고 경쟁사의 성공은 부러워만 하는 것은 혁신을 가로막는 위험한 편향입니다.

경영의 세계에서 '우리 자식'은 자사의 기술이나 제품입니다. 이에 대한 과도한 자부심은 시장의 목소리를 외면하는 'Not Invented Here' 증후군으로 이어질 수 있습니다. 반대로 경쟁사의 성공적인 '곡식(시장 점유율, 신기술)'을 무작정 부러워하며 따라 하는 것은 핵심 역량을 잃고 방향을 잃게 만듭니다. 성공적인 리더는 우리 아이의 장점을 냉철하게 파악하고, 남의 밭이 왜 풍년인지를 객관적으로 벤치마킹하여 우리 밭에 적용하는 지혜를 가져야 합니다.

소비자가 자신의 선택을 최고라 믿게 만들고('내 자식'), 동시에 새로운 욕망을 자극하는 것('남의 곡식')이 마케팅의 핵심입니다.

마케팅은 이 속담의 심리를 적극적으로 활용합니다. 구매 고객에게는 멤버십, 커뮤니티 활동을 통해 '당신의 선택이 최고'라는 소속감과 자부심을 심어줍니다. 이는 브랜드 충성도를 높이는 '내 자식' 전략입니다. 동시에, 광고를 통해서는 경쟁 제품이나 상위 제품을 보여주며 고객의 무의식 속에 '더 좋은 곡식'이 있다는 결핍감과 선망을 심어놓죠. 이 두 가지 전략의 균형이 소비자의 지갑을 열게 합니다.

'내 그림이 최고'라고 생각하는 마음과 '친구가 가진 로봇이 부러운 마음' 둘 다 자연스러운 감정임을 알려줍니다.

아이들은 자기중심적 사고가 강해 '내 것'에 대한 애착이 매우 큽니다. 동시에 친구의 것을 쉽게 부러워하죠. 이 속담을 통해 '내 가족, 내 작품을 아끼는 마음은 아주 소중한 거야'라고 긍정해 줍니다. 그리고 '친구가 가진 것이 좋아 보이는 건 당연해. 하지만 그 마음 때문에 친구를 미워하거나 욕심을 부리면 안 돼'라고 가르칩니다. 자기 긍정을 바탕으로 타인을 존중하고 건강한 관계를 맺는 법을 배우는 첫걸음입니다.

가족과 부족을 우선시하는 '내집단 편애'와 더 강한 집단의 자원을 선망하는 것은 모든 문화에서 발견되는 보편적 현상입니다.

이 속담은 개인의 심리를 넘어 집단의 생존 전략과도 맞닿아 있습니다. '내 자식'은 혈연과 공동체에 대한 강한 애착, 즉 내집단 편애(In-group favoritism)를 상징합니다. 이는 집단의 결속을 다지는 중요한 기제였죠. 반면 '남의 곡식'은 더 많은 자원을 가진 외집단(Out-group)에 대한 선망을 의미하며, 이는 때로 교류, 경쟁, 혹은 갈등의 원인이 되었습니다. 이처럼 내집단을 보호하고 외집단의 자원을 탐하는 것은 인류의 보편적인 문화적 패턴이라고 할 수 있습니다.