까마귀와 사촌

친구의 몸이 더럽다고 놀리는 대신, 함께 손을 깨끗이 씻는 것의 중요성을 가르치는 기회로 삼아야 합니다.

아이들에게 '까마귀와 사촌'이라는 말로 친구를 놀리면 안 된다고 가르칩니다. 대신, 왜 손을 씻어야 하는지 그림책으로 보여주죠. '우리 몸에 사는 나쁜 세균'을 비눗방울로 물리치는 놀이를 통해, 청결이 자신과 친구들을 지키는 중요한 약속임을 자연스럽게 배우게 합니다. 놀림이 아닌 배려와 건강 교육의 시간으로 바꾸는 것이 중요해요.

몸에 낀 때는 미관상의 문제를 넘어, 각종 세균의 온상이 되어 심각한 감염성 질환을 유발할 수 있습니다.

피부에 쌓인 때는 포도상구균 같은 세균이 번식하기 좋은 환경을 제공합니다. 작은 상처라도 생기면 이곳을 통해 세균이 침투해 피부 감염이나 봉와직염으로 이어질 수 있습니다. 특히 손 위생은 식중독이나 호흡기 질환을 예방하는 가장 기본적이면서도 효과적인 방법입니다. '까마귀와 사촌'이라는 말을 듣는 상태는 면역력 저하의 신호일 수 있으니, 개인위생 관리에 각별히 신경 써야 합니다.

무엇을 '더럽다'고 여기는가는 생물학적 사실이 아니라, 각 사회가 만들어낸 문화적 경계이자 상징 체계입니다.

어떤 문화에서는 흙을 만지는 것을 자연과의 교감으로 보지만, 다른 문화에서는 오염으로 간주합니다. 이처럼 '깨끗함'과 '더러움'의 구분은 절대적이지 않습니다. 영국의 인류학자 메리 더글러스는 '더러움'을 '제자리에 있지 않은 것(matter out of place)'으로 정의했습니다. 즉, 이 속담은 특정 사회가 정한 위생 규범에서 벗어난 상태를 부정적으로 낙인찍는 문화적 장치로 기능하는 셈입니다.

개인의 위생 상태는 가난, 주거 불안정, 정신 건강 등 복합적인 사회 구조 문제의 결과일 수 있습니다.

깨끗한 물과 위생 시설이 부족한 환경에 놓인 아동이나, 우울감으로 자신을 돌볼 에너지가 없는 어르신에게 '까마귀와 사촌'이라며 손가락질하는 것은 폭력이 될 수 있습니다. 우리는 개인의 위생 불량을 게으름으로 단정하기 전에, 그 이면에 있는 사회적 고립이나 경제적 어려움은 없는지 살펴야 합니다. 필요한 것은 비난이 아니라, 안전한 주거 환경과 정서적 지지를 포함한 복지 시스템의 개입입니다.

'더러움'에 대한 공포와 '깨끗함'에 대한 열망을 자극하는 것은 위생용품 시장의 가장 강력한 마케팅 전략입니다.

세제 광고는 옷의 얼룩을 사회적 실패처럼 묘사하고, 항균 제품은 눈에 보이지 않는 세균의 위협을 극대화합니다. 이는 '까마귀와 사촌'이 되는 것에 대한 소비자의 잠재적 불안을 자극하여 구매를 유도하는 전략입니다. 브랜드는 '완벽한 청결'이라는 사회적 이상을 제시하고, 자사 제품이 그 이상에 도달하게 해주는 해결책이라고 약속하며 욕망을 만들어냅니다.

인간 사회의 '때'는 자연 생태계의 필수 요소인 '흙'이며, 과도한 청결은 오히려 면역계와 환경에 해로울 수 있습니다.

우리가 더럽다고 여기는 흙 속에는 수많은 미생물이 존재하며, 이들은 생태계의 물질 순환을 담당하는 필수적인 분해자입니다. 또한, 어릴 때 적절히 흙과 같은 자연 환경에 노출되는 것이 면역 체계 발달에 도움이 된다는 '위생 가설'도 있습니다. 과도한 항균 제품 사용은 유익한 미생물까지 파괴하고 환경오염을 유발할 수 있음을 기억해야 합니다. 인간 중심의 청결 개념을 재고할 필요가 있습니다.

까마귀의 검은 깃털과 노동의 때 묻은 손은 소외의 상징을 넘어, 세상과 치열하게 부딪힌 삶의 진솔한 훈장이 될 수 있습니다.

문학에서 '검정'과 '더러움'은 종종 불길함이나 도덕적 타락을 상징합니다. 하지만 관점을 바꾸면, 까마귀의 검정은 무엇에도 물들지 않는 강인함을, 흙먼지는 정직한 노동의 흔적을 의미할 수 있습니다. 이 속담의 놀림을 뒤집어, 꾸며진 깨끗함이 아닌 거칠고 투박한 삶의 본질을 긍정하는 시적 언어로 재해석할 수 있습니다. 표면의 때가 아닌, 그 사람의 내면을 들여다보는 상상력이 필요합니다.