“복 있는 과부는 앉아도 요강 꼭지에 앉는다”

우리가 '복'이라 부르는 현상은 종종 수많은 실패 사례가 가려진 '생존자 편향'의 결과일 뿐입니다.

요강 꼭지에 앉는 극적인 성공은 수많은 실패 사례가 보이지 않기 때문에 더 신비로워 보입니다. 이는 마치 성공한 스타트업만 보고 창업을 쉽게 생각하는 생존자 편향(survivorship bias)과 같습니다. 데이터 관점에서 '복'은 확률 분포의 꼬리 부분에 위치한 극히 드문 이상치(outlier)일 수 있습니다. 따라서 한두 번의 행운을 일반적인 법칙으로 착각해서는 안 되며, 수많은 시도와 데이터 속에서 패턴을 찾아야 합니다.

사업에서 운은 분명히 존재하지만, 성공하는 리더는 그 운을 기회로 전환시키는 준비된 전략가입니다.

시장의 변화나 기술의 등장 같은 '운'은 누구에게나 찾아올 수 있습니다. 하지만 성공한 기업은 그 운을 놓치지 않고 포착할 준비된 역량과 전략적 유연성을 갖추고 있습니다. 이를 '세렌디피티(Serendipity)'라고도 합니다. 단순히 운이 좋기만을 바라는 것은 수동적인 태도입니다. 진정한 리더는 끊임없이 시장을 탐색하고 기회를 포착할 그물을 던져, 우연을 필연적인 성공으로 만들어냅니다.

우리의 뇌는 무작위 사건들 속에서 의미를 찾으려 하며, 행운을 믿는 것은 '확증 편향'의 한 예입니다.

어떤 사람이 우연히 좋은 결과를 몇 번 얻으면, 우리는 그를 '복 있는 사람'이라 규정하고 그 믿음을 뒷받침하는 사례만 선택적으로 기억합니다. 이것이 바로 확증 편향(confirmation bias)입니다. 반대로 나쁜 결과는 '이번엔 운이 없었을 뿐'이라며 무시하죠. 뇌는 패턴을 찾도록 진화했기 때문에, 무질서한 무작위성을 그대로 받아들이기보다 '행운'이라는 쉬운 서사를 만들어내는 경향이 있습니다.

행운은 기다리는 것이 아니라, 긍정적이고 개방적인 태도로 스스로 만들어가는 것입니다.

이 속담을 수동적으로 해석해서는 안 됩니다. '복 있는 사람'은 사실 더 많은 것을 시도하고, 사람들과 교류하며, 실패에 좌절하지 않는 사람일 가능성이 높습니다. 이러한 개방적인 태도는 더 많은 기회와 마주치게 합니다. 즉, 요강 근처에 자주 앉아보았기 때문에 꼭지에 앉을 확률도 높아진 것입니다. 긍정적인 마음가짐과 실행력이야말로 최고의 행운 부적입니다.

초기의 작은 행운이 더 큰 기회를 낳는 '마태 효과'는 부익부 빈익빈 현상을 설명합니다.

경제학에서 '마태 효과(Matthew Effect)'는 '가진 자가 더 갖게 되는' 현상을 말합니다. 우연히 좋은 학군에 배정받거나, 시기 좋게 주식을 사는 등 초기의 작은 우연적 이점이 더 나은 교육, 더 큰 자본으로 이어져 격차를 벌립니다. '복 있는 과부'는 아마도 초기 자본이나 사회적 연결망 같은 유리한 출발점을 가졌을 가능성이 높습니다. 이처럼 행운은 시간이 지남에 따라 복리처럼 쌓이는 경향이 있습니다.

이 속담은 개인의 통제력이 약했던 시대, 특히 여성의 운명을 외부의 '복'으로 설명하던 사회적 인식을 담고 있습니다.

전통 사회에서 '과부'는 사회적, 경제적으로 취약한 존재였습니다. 이런 상황에서 그녀가 성공적으로 살아남는 것을 설명하기 위해 '타고난 복'이라는 운명론적 해석이 동원된 것으로 보입니다. 이는 개인의 노력이나 능력보다 초월적 운을 중시하던 당시 세계관을 반영합니다. 또한, 남성 중심 사회에서 여성의 성공을 그녀 자신의 역량보다는 외부 요인으로 돌리려는 무의식적인 편견이 담겨있을 수도 있습니다.

주인공의 '행운'은 단순한 우연이 아니라, 그의 숨겨진 선한 성품이나 노력이 발현되는 필연적 장치입니다.

매력적인 이야기에서 주인공이 갑자기 운 좋게 위기를 탈출하는 것은 '데우스 엑스 마키나(deus ex machina)'라 불리며 개연성을 해칩니다. 대신 좋은 작가는 주인공의 '복'을 그가 과거에 베풀었던 선행이나 남들이 모르는 꾸준한 노력의 결과로 설정합니다. 관객은 그것이 단순한 우연이 아니라, 캐릭터의 자격이 만들어낸 필연적 결과라고 느끼며 카타르시스를 경험하게 됩니다.