열 번 잘하고 한 번 실수를 하지 말아야 한다

수십 년간 쌓아 올린 기업의 명성과 신뢰는 단 한 번의 잘못된 의사결정으로도 하루아침에 무너질 수 있습니다.

기업 경영은 살얼음판을 걷는 것과 같습니다. 수많은 성공적인 프로젝트와 윤리 경영으로 쌓은 고객 신뢰도, 단 한 번의 회계 부정이나 제품 결함 은폐 같은 치명적 실수로 모두 잃게 됩니다. 이는 곧 주가 폭락과 불매 운동으로 이어지죠. 따라서 리더는 항상 최악의 상황을 가정하는 위기 관리 시스템을 구축하고, 조직 전체에 투명성과 윤리 의식을 내재화해야 합니다.

인간의 뇌는 긍정적인 정보보다 부정적인 정보에 더 민감하게 반응하는 '부정성 편향'을 가지고 있습니다.

우리가 열 번의 칭찬보다 한 번의 비판을 더 오래 기억하는 것은 부정성 편향(Negativity Bias) 때문입니다. 생존을 위해 위협적인 정보에 더 집중하도록 진화했기 때문이죠. 이 편향은 대인 관계에서 첫인상을 형성하거나 평판을 판단할 때 강력하게 작용합니다. 아무리 좋은 모습을 많이 보여줘도, 한 번의 신뢰를 깨는 행동이 그 사람에 대한 전체적인 인상을 규정해버리는 경향이 있습니다.

99.9%의 성공적인 운항 기록도 단 한 번의 치명적 결함을 막지 못하면 대형 참사로 이어집니다.

항공이나 원자력 발전소 같은 고신뢰 조직에서는 이 속담이 절대적인 원칙입니다. 수만 번의 부품이 정상 작동해도, 단 하나의 볼트가 풀리거나 계기판이 오작동하면 모든 것을 잃을 수 있습니다. 이것이 바로 단일 장애점(Single Point of Failure)의 위험성입니다. 따라서 안전 분야에서는 실수를 '제로'로 만드는 무관용 원칙과, 여러 겹의 안전장치를 통해 한 번의 실수가 재앙으로 번지는 것을 막는 데 총력을 기울입니다.

꾸준히 성과를 내던 직원이라도 한 번의 중대한 신뢰 위반은 팀 전체의 사기를 저하시킬 수 있습니다.

조직 내에서 신뢰는 가장 중요한 자산입니다. 평소 성실하던 직원이 회사 기밀을 유출하거나 동료의 성과를 가로채는 등의 행동은 그동안 쌓아온 긍정적 평판을 한순간에 무너뜨립니다. 이는 단순히 개인의 평가 하락으로 끝나지 않고, 팀원들 사이에 불신을 조장하며 심리적 안정감을 해쳐 조직 전체의 생산성을 떨어뜨리는 결과를 낳습니다. 따라서 리더는 일관된 윤리 기준을 적용하는 것이 중요합니다.

오랜 시간 공들여 쌓은 긍정적 브랜드 이미지는 단 한 번의 SNS 구설수나 광고 논란으로도 심각한 타격을 입습니다.

브랜드는 고객과의 약속이자 신뢰의 집합체입니다. 수년간 막대한 비용과 노력을 들여 '착한 기업' 이미지를 구축했더라도, 오너의 갑질 논란이나 인종차별적 광고 같은 단 한 번의 실수는 브랜드 자산(Brand Equity)을 급격히 훼손시킵니다. 소비자들은 그동안의 긍정적 경험을 모두 잊고 부정적 이슈에 집중하며, 이는 곧 매출 하락과 고객 이탈로 직결됩니다. 위기 상황에서의 진정성 있는 소통이 그나마 피해를 줄일 수 있는 유일한 방법입니다.

경기 내내 완벽한 선방을 보여주던 골키퍼도, 승부가 걸린 마지막 순간의 실수 하나로 역적이 될 수 있습니다.

스포츠의 세계는 이 속담의 냉정함을 가장 잘 보여주는 무대입니다. 특히 승부차기나 경기 종료 직전과 같은 결정적 순간(Clutch Moment)에는 더욱 그렇습니다. 90분 내내 눈부신 선방을 펼친 골키퍼가 마지막 코너킥에서 어이없는 펀칭 미스를 범해 결승골을 허용한다면, 팬들은 열 번의 선방보다 한 번의 치명적 실수를 더 오래 기억하게 됩니다. 이것이 바로 승리의 무게이자 스타 플레이어의 숙명입니다.

실수를 용납하지 않는 완벽주의는 오히려 새로운 도전을 막고 우리를 번아웃으로 이끄는 함정이 될 수 있습니다.

이 속담은 꾸준함의 중요성을 강조하지만, 자칫 실수에 대한 극심한 두려움을 심어줄 수 있습니다. '한 번이라도 실패하면 끝'이라는 생각은 우리를 완벽주의의 덫에 가두고, 성장의 필수 요소인 도전 자체를 꺼리게 만듭니다. 진정한 성장은 실수를 통해 배우고 회복하는 과정에서 일어납니다. 실수를 성장의 기회로 삼는 회복탄력성을 기르는 것이 비난에 대한 두려움에 갇히는 것보다 훨씬 건강한 삶의 태도입니다.