한 말[소] 등에 두 길마를[안장을] 지울까

멀티태스킹은 동시에 여러 일을 처리하는 것이 아니라, 두뇌의 주의 자원을 빠르게 전환하며 생기는 착각일 뿐입니다.

뇌의 주의 자원(attentional resources)은 한계가 있어 한 번에 하나의 복잡한 과업에만 집중할 수 있습니다. 여러 일을 동시에 하는 것처럼 느껴질 때는 사실 뇌가 각 과업 사이를 매우 빠르게 오가는 것입니다. 이 과정에서 불필요한 에너지 소모와 시간 지연을 의미하는 작업 전환 비용(task-switching cost)이 발생하여 오히려 전체 효율이 떨어지고 실수가 잦아집니다. 이는 결국 인지적 과부하(cognitive overload)로 이어져 스트레스와 번아웃을 유발할 수 있습니다.

성공적인 기업은 '모든 것'을 잘하려 하지 않고, '가장 잘하는 하나'에 모든 자원을 집중합니다.

시장의 모든 기회에 손을 대는 것은 한 말에 두 안장을 얹는 것과 같습니다. 이는 자원 배분(resource allocation)의 실패로 이어져 어떤 분야에서도 경쟁력을 갖기 어렵게 만듭니다. 위대한 기업들은 자신들의 핵심 역량(core competency)이 무엇인지 명확히 알고, 그 외의 것은 과감히 포기합니다. 이러한 전략적 포기(strategic trade-off)를 통해 확보된 역량을 한 곳에 집중시켜 시장을 지배하는 힘을 만들어냅니다.

컴퓨터의 CPU가 여러 작업을 동시에 처리하는 듯 보여도, 실제로는 한 번에 한 가지 명령만 수행합니다.

프로세서가 여러 프로그램 사이를 빠르게 전환하며 작업하는 것을 컨텍스트 스위칭(context switching)이라고 합니다. 이 전환이 너무 잦아지면, 실제 작업보다 작업 환경을 바꾸는 데 더 많은 자원을 소모하여 시스템 전체의 성능 저하(performance degradation)를 유발합니다. 이는 하나의 서버에 너무 많은 역할을 부여하지 않고, 싱글 스레드(single-thread)의 효율성을 고민하는 이유입니다. 결국 시스템이든 사람이든 집중된 작업이 가장 효율적입니다.

애덤 스미스가 국부론에서 강조했듯, 분업과 전문화는 생산성 향상의 가장 기본적인 원리입니다.

한 사람이 옷감 제작부터 바느질까지 모든 것을 하는 것보다, 각자 한 가지 공정만 담당할 때 전체 생산량이 폭발적으로 증가합니다. 이것이 바로 분업(division of labor)의 원리입니다. 특정 작업에 집중하면 숙련도가 높아지는 전문화(specialization)가 일어나고, 다른 일을 포기함으로써 발생하는 기회비용(opportunity cost)을 최소화할 수 있습니다. 이 속담은 현대 경제학의 근간을 이루는 대원칙을 직관적으로 보여주는 셈입니다.

두 마리 토끼를 쫓다 둘 다 놓치듯, 분산된 에너지는 어떤 목표도 달성하지 못하게 만듭니다.

성공적인 삶을 위해서는 명확한 우선순위 설정(prioritization)이 필수적입니다. 이 속담은 한 번에 하나의 중요한 목표에 집중하는 의도적 몰입(deep work)의 중요성을 알려줍니다. 여러 목표를 동시에 추구하면 에너지가 분산되어 이도 저도 아닌 상태에 머물기 쉽습니다. 이는 결국 성취감 저하와 번아웃 예방(burnout prevention)의 실패로 이어집니다. 하나의 목표를 정하고, 그것을 이룰 때까지 집중하는 것이 더 빠르고 확실한 성공의 길입니다.

승패를 가르는 결정적인 순간, 선수는 오직 눈앞의 공 하나, 단 한 번의 움직임에만 집중해야 합니다.

공격수가 슈팅하는 순간 수비를 걱정하거나, 타자가 공을 치는 순간 다음 타석을 생각한다면 최고의 결과를 낼 수 없습니다. 스포츠에서 순간의 집중(momentary focus)은 승패를 가르는 가장 중요한 요소입니다. 최고의 선수들은 플레이의 흐름(flow of the play)에 완전히 몰입하여 주변의 방해 요소를 차단합니다. 한순간이라도 집중력이 흐트러지면 이는 곧바로 결정적 실수(critical error)로 이어져 팀의 패배를 부를 수 있습니다.

좋은 디자인은 사용자에게 여러 선택지를 한 번에 제시하는 것이 아니라, 하나의 명확한 행동을 유도합니다.

한 화면에 구매 버튼, 회원가입 버튼, 광고 배너를 모두 강조하면 사용자는 무엇을 해야 할지 혼란스러워하며 결국 아무것도 하지 않고 이탈할 수 있습니다. 이는 사용자의 인지 부하(cognitive load)를 가중시키는 나쁜 설계입니다. 좋은 사용자 경험(user experience)은 복잡한 과업을 여러 단계로 나누거나, 페이지마다 단일 행동 유도(single call-to-action)를 명확히 제시하여 사용자가 목표까지 막힘없이 나아가도록 돕습니다.