“말 타면 종 두고 싶다”

하나를 얻으면 더 큰 것을 원하는 심리는 새로운 자극에 금방 무뎌지는 '쾌락의 쳇바퀴' 현상 때문입니다.

말을 갖게 된 기쁨은 잠시뿐, 곧바로 말에 타는 것이 당연한 기준점이 됩니다. 그러면 이전에는 없던 '종'이라는 새로운 욕망이 생겨나죠. 이를 '쾌락의 쳇바퀴(Hedonic Treadmill)'라고 합니다. 인간은 긍정적이든 부정적이든 새로운 환경에 빠르게 적응하기 때문에, 행복의 기준점도 계속 상향 조정됩니다. 이 심리적 메커니즘을 이해하는 것이 지속적인 만족감을 찾는 첫걸음입니다.

재화나 서비스를 하나 더 소비할 때 얻는 추가적인 만족감, 즉 한계효용은 점차 감소하기 마련입니다.

경제학의 기본 원리인 '한계효용 체감의 법칙'으로 이 속담을 설명할 수 있습니다. 걷다가 말을 처음 탔을 때의 효용(만족감)은 엄청나게 큽니다. 하지만 이미 말을 가진 사람에게 종이 생길 때의 추가 효용은 그보다 작을 수 있죠. 인간의 욕망은 무한하지만 자원은 유한하기에, 우리는 항상 다음 선택지의 기회비용을 고려하며 더 큰 만족을 추구하게 되는 것입니다.

시장을 선점한 뒤 다음 성장 동력을 찾는 기업의 모습처럼, 욕심은 혁신의 원동력이지만 과하면 독이 됩니다.

하나의 성공적인 제품(말)을 출시하고 나면, 연관 서비스를 론칭하거나(종) 신사업에 진출하고 싶은 것이 경영자의 본능입니다. 이러한 성장 욕구는 조직에 활력을 불어넣고 혁신을 이끌지만, 무리한 사업 확장은 핵심 역량을 잃고 시장의 신뢰를 무너뜨릴 수 있습니다. 지속 가능한 성장을 위해서는 끝없는 확장 욕구를 제어하고 내실을 다지는 균형 감각이 필수적입니다.

말과 종이 중요한 재산이자 신분의 상징이었던 시대의 욕망이 담긴 속담입니다.

과거 신분제 사회에서 '말'은 기동성과 부를, '종'은 권위와 편안함을 상징하는 핵심 자산이었습니다. 말을 탈 수 있는 신분이 되면, 자연스럽게 자신을 시중들 종을 거느리며 더 높은 지위를 과시하고 싶어 했죠. 시대가 변해 욕망의 대상이 자동차, 명품, 더 넓은 집으로 바뀌었을 뿐, 사회적 지위를 확인하고픈 인간의 근원적인 상승 욕구는 역사적으로 반복되고 있습니다.

끊임없이 소유하려는 'having' 모드에서 벗어나 현재 존재에 감사하는 'being' 모드로 전환할 것을 조언합니다.

스토아학파 철학자들은 우리가 통제할 수 없는 외부의 것(말이나 종)에 대한 욕망이 고통의 근원이라고 보았습니다. 이 속담은 소유를 통해 행복을 찾으려는 시도가 얼마나 헛된지를 보여줍니다. 진정한 평온, 즉 '아타락시아(Ataraxia)'는 외부 조건에 흔들리지 않는 내면의 상태에서 비롯됩니다. '무엇을 더 가질까'가 아닌 '나는 지금 어떻게 존재하는가'를 성찰하는 것이 중요합니다.

마케팅은 소비자의 현재 상태를 '결핍'으로 규정하고, 다음 단계의 욕망을 자극하여 구매를 유도합니다.

스마트폰을 산 고객에게는 그에 맞는 케이스, 무선 이어폰, 스마트 워치를 '필수 액세서리'로 제안합니다. 이것이 바로 '말을 탄' 고객에게 '종'을 팔아 객단가를 높이는 전략이죠. 광고는 종종 라이프스타일을 제시하며 '이 제품이 없으면 당신은 아직 부족하다'는 메시지를 은연중에 전달합니다. 이처럼 현대 마케팅은 소비자의 욕망을 끊임없이 자극하고 증폭시키는 방식으로 작동합니다.

다음 목표에 대한 갈망보다, 지금 이룬 성취를 충분히 인정하고 감사하는 습관이 만족감을 높입니다.

목표를 달성했을 때 바로 다음 목표를 설정하는 대신, 잠시 멈춰 그 성과를 축하하는 시간을 가져야 합니다. 말을 타게 된 자신을 충분히 칭찬하고 그 편안함을 즐기는 것이죠. '감사 일기'를 쓰거나 '작은 성공'들을 기록하는 습관은 이미 내가 가진 것들에 집중하게 만듭니다. 이는 끝없는 욕망의 쳇바퀴에서 벗어나 내적 동기를 강화하고 삶의 만족도를 높이는 효과적인 방법입니다.