겨 주고 겨 바꾼다

모든 선택에는 눈에 보이지 않는 '기회비용'이 따르기에, 무익한 교환은 실제로는 손해입니다.

겨를 주고 겨를 받는 행위는 언뜻 보면 본전치기 같지만, 경제학적으로는 명백한 손실입니다. 그 행위에 투입된 시간과 노력, 즉 자원을 다른 생산적인 일에 썼다면 얻었을 이익을 포기했기 때문입니다. 이것이 바로 기회비용(Opportunity Cost)의 개념입니다. 이 속담은 가치를 창출하지 못하는 제로섬 게임에 매몰되지 말고, 항상 더 나은 대안을 생각해야 한다는 합리적 선택의 기본 원리를 알려줍니다.

성과와 무관하게 분주하기만 한 회의나 보고는 조직의 에너지를 갉아먹는 대표적인 '겨 바꾸기'입니다.

많은 조직이 '바쁨'을 '생산성'으로 착각하는 오류에 빠집니다. 실질적인 의사결정 없이 길어지는 회의, 아무도 읽지 않는 보고서 작성 등은 '겨 주고 겨 바꾸는' 행위와 같습니다. 이는 조직의 핵심 자원인 시간과 인력을 낭비하고 직원들의 사기를 저하시킵니다. 리더는 활동(Activity)이 아닌 성과(Outcome)에 집중하여, 모든 업무가 기업 목표에 기여하는지 끊임없이 점검해야 합니다.

모든 에너지 변환 과정에는 반드시 손실이 따르므로, '겨 주고 겨 받는' 등가 교환은 현실에서 불가능한 손해 보는 장사입니다.

이 속담은 열역학 제2법칙, 즉 엔트로피 증가의 법칙을 떠올리게 합니다. 어떤 고립계에서 과정이 진행될 때, 총 엔트로피는 절대 감소하지 않습니다. 겨를 운반하고 교환하는 과정에서 신체는 열에너지를 소모하고, 마찰로 에너지가 손실됩니다. 따라서 투입된 에너지보다 결과로 얻는 에너지는 항상 적을 수밖에 없습니다. 에너지 보존 법칙 관점에서 볼 때, 이 속담은 필연적 비효율성을 무시한 어리석은 행동을 과학적으로 꼬집는 셈입니다.

기능 개선 없이 코드 구조만 바꾸는 '무의미한 리팩터링'은 시간만 허비할 뿐, 사용자에게 어떤 가치도 주지 못합니다.

이미 잘 작동하는 코드를 개인적인 미적 기준으로 바꾸는 데 시간을 쏟는 개발자들이 있습니다. 만약 이 작업이 성능 개선, 유지보수 용이성 증대, 버그 수정과 같은 명확한 목적이 없다면, 그것은 '겨 주고 겨 바꾸는' 것과 같습니다. 개발의 본질은 코드를 통해 사용자 가치를 창출하는 것입니다. 아무런 가치를 더하지 못하는 작업은 결국 프로젝트의 시간과 비용만 낭비하는 기술적 자기만족에 불과합니다.

무의미한 일에 몰두하는 것은, 삶의 더 근본적인 질문이나 불안을 마주하지 않으려는 심리적 방어기제일 수 있습니다.

그리스 신화 속 시시포스(Sisyphus)는 영원히 바위를 산 위로 밀어 올리는 형벌을 받았습니다. '겨 주고 겨 바꾸는' 행위는 이와 같은 실존적 부조리를 연상시킵니다. 때로 우리는 삶의 공허함이나 어려운 과제에 대한 불안감을 잊기 위해 의도적으로 무의미하고 분주한 일에 몰두합니다. 이는 실존적 회피 메커니즘으로, 진정한 삶의 의미를 찾는 것을 방해할 수 있습니다. 잠시 멈춰 내 행동의 목적이 무엇인지 성찰할 필요가 있습니다.

명확한 목표 없이 '바쁘게 사는 것'에 만족한다면, 에너지만 소모할 뿐 인생에서 아무것도 바꾸지 못하고 있는 것입니다.

많은 사람이 '분주함'과 '생산성'을 혼동합니다. 하루 종일 바쁘게 움직였지만 정작 중요한 일은 하나도 처리하지 못했다면, 그날은 '겨만 바꾼' 날입니다. 성공적인 삶을 위해서는 명확한 목표를 설정하고, 그 목표에 직접적으로 기여하는 핵심 과제에 집중해야 합니다. 이메일 확인이나 자잘한 심부름처럼 쉽지만 중요하지 않은 일에 매몰되지 말고, 의식적으로 가치 있는 일에 시간을 투자하는 습관이 필요합니다.

시험공부는 안 하고 책상 위 연필만 종류별로 정리하는 건, 결국 아무것도 하지 않은 것과 같아요.

아이들에게 이 속담을 설명할 때 '책상 정리'를 예로 들 수 있어요. 어지러운 책과 공책은 그대로 둔 채, 필통 속 색연필 순서만 계속 바꾸는 친구가 있다면 힘은 썼지만 정작 중요한 공부 준비는 하나도 안 된 거죠. 이는 문제의 핵심을 파악하지 못하고 엉뚱한 데 힘을 쓰는 것과 같아요. 우리의 노력이 진짜 변화를 만들기 위해서는 무엇이 가장 중요한 일인지 먼저 생각하는 지혜가 필요하다고 가르칩니다.