오초의 흥망이 내 알 바 아니다

중국 춘추시대의 라이벌이었던 오나라와 초나라의 전쟁은 당시 변방 사람들에게는 그저 먼 나라 이야기였을 뿐입니다.

이 속담의 '오초(吳楚)'는 중국 춘추전국시대에 중원의 패권을 다투던 오나라와 초나라를 가리킵니다. 두 나라가 치열하게 전쟁을 벌여도, 그곳에서 멀리 떨어진 지역에 사는 사람들에게는 자신들의 삶과 무관한 남의 일이었습니다. 이처럼 역사적 배경에서 유래한 이 말은 나와 직접적인 이해관계가 없는 거대한 사건이나 사회적 담론에 대해 거리를 두려는 심리적 방어기제를 상징하게 되었습니다.

이웃의 고통을 외면하는 태도는 결국 사회 안전망을 무너뜨리고, 그 위험은 언젠가 자신에게 돌아옵니다.

'오초의 흥망'이라며 주변의 위기 가정을 외면하는 순간, 우리 사회의 공동체 의식은 무너집니다. 이러한 집단적 무관심은 '방관자 효과'를 낳아 고독사, 아동 학대와 같은 비극을 방치하게 만듭니다. 결국 견고했던 사회적 안전망에 구멍이 뚫리고, 이는 또 다른 사회 문제를 야기하는 악순환으로 이어져 누구도 안전할 수 없는 사회를 만듭니다.

조직 내에서 '다른 부서의 성공과 실패는 내 알 바 아니다'라는 생각은 혁신을 가로막는 가장 큰 적입니다.

기업에서 '오초의 흥망'은 부서 이기주의, 즉 사일로(Silo) 효과로 나타납니다. 개발팀은 영업팀의 고충을, 마케팅팀은 재무팀의 사정을 외면할 때, 정보 공유는 단절되고 협업은 불가능해집니다. 이는 결국 고객 경험의 질을 떨어뜨리고 시장 변화에 둔감하게 만들어 조직 전체의 경쟁력을 약화시키는 치명적인 결과를 초래합니다.

국가라는 공동체의 흥망성쇠에 무관심한 시민이 많아질수록 민주주의는 제대로 작동하기 어렵습니다.

정치와 정책을 '오초의 흥망'처럼 여기는 정치적 무관심은 민주주의의 기반을 흔듭니다. 투표율 저하, 공공 정책에 대한 감시 부재는 소수 이익 집단에 의한 정책 결정이나 부패를 용이하게 만듭니다. 건강한 사회는 시민들이 국가의 방향성에 대해 주인의식을 갖고 적극적으로 시민 참여에 나설 때 유지될 수 있으며, 무관심은 가장 손쉬운 퇴보의 길입니다.

개인의 정신적 평온을 위해 세상사와 거리를 두는 것과, 공동체의 일원으로서 마땅히 져야 할 책임을 외면하는 것은 다릅니다.

이 속담은 개인의 행복과 사회적 책임이라는 두 가치 사이의 긴장을 보여줍니다. 내가 통제할 수 없는 일에 집착하지 않고 평온을 찾는 것은 스토아 철학의 지혜일 수 있습니다. 하지만 모든 사회적 문제에 대해 '내 알 바 아니다'라고 선을 긋는 것은 공동체에 대한 윤리적 의무를 저버리는 소극적 악(惡)이 될 수 있습니다. 우리는 어디까지가 나의 영역이고 어디부터가 우리의 영역인지 성찰해야 합니다.

글로벌 공급망과 기후 위기로 얽힌 현대 사회에서 '다른 나라의 문제는 내 알 바 아니다'라는 태도는 더 이상 불가능합니다.

과거 기업들은 자사의 직접적인 이익과 무관한 환경 문제나 공급망의 인권 문제를 '오초의 흥망'으로 치부했습니다. 하지만 이제 소비자와 투자자들은 기업의 사회적·환경적 책임을 요구합니다. 이는 모든 이해관계자의 가치를 고려하는 이해관계자 자본주의의 핵심입니다. 눈앞의 이익만을 좇는 근시안적 태도는 결국 지속가능성을 해쳐 기업의 생존 자체를 위협하게 됩니다.

모든 일에 관여하며 에너지를 소진하는 대신, 내가 통제할 수 없는 것은 '오초의 흥망'으로 여기는 지혜가 필요합니다.

이 속담을 긍정적으로 재해석할 수도 있습니다. 세상의 모든 문제에 감정적으로 관여하는 것은 번아웃을 초래할 뿐입니다. 내가 영향을 미칠 수 없는 타인의 평가나 거시적 사건들에 대해서는 의식적으로 거리를 두는 건강한 경계 설정이 중요합니다. 이를 통해 확보된 에너지를 자신의 핵심 가치와 목표에 집중할 때, 더 의미 있는 삶을 만들 수 있습니다. 단, 이것이 이기적인 고립으로 이어지지 않도록 경계해야 합니다.